1918年，郭吉出生在太原县圪垯村（今属晋源区）一个商人兼煤窑主的富庶之家，本名二货，参军后部队首长给他起名郭吉。由于3岁丧母，且家道中落，幼年寄居西邵外祖父张家度过童年，未能上学读书，成为其终身憾事。

　　1937年抗日战争爆发不久，父亲郭银考主动将刚满20岁的郭吉送往抗日前线，保家卫国。后经清太县长任悟僧介绍正式编入我地方武装部队。次年光荣加入中国共产党，先后任晋绥八分区15团战士、排长、晋绥军区警卫连连长、某营营长及第四军医大后勤处处长等职。

　　1940年秋，时任排长的郭吉参加百团大战某次战役后，正与战友们打扫战场，突然一日军炮楼内又响起了机枪扫射声。郭吉身先士卒，迂回冲向机枪口，一把抓住敌人的机枪，一梭子弹从他的左腹部斜穿过右肺部。郭吉拼命将敌人的机枪拽出后昏迷过去。他被战友火速送往白求恩战地医院，切去一叶肺并缝接了断肠。这次战斗后，战友送给他一个响当当的外号——“郭老虎”。

　　1942年1月3日，我清太徐、榆太祁县委、县政府，七专署机关，清太徐游击四大队及120师手枪队等准备在交城小娄峰村（现属古交）召开七专区党政干部扩大会议，由于麻痹大意，拂晓时遭到300多名日伪军长距离奔袭，损失惨重。时任连长的郭吉迅速带领全连战士前去营救，减少了我方更大的伤亡。

　　由于作战勇猛、战功卓著且多次负伤，1942年郭吉进入中国人民抗日军政大学学习。在延安期间，他曾聆听过毛泽东主席、朱德总司令等中央首长为抗大学员授课或讲话。几个月后，郭吉不仅可以歪歪扭扭写出自己的姓名，而且可大致读书看报，更重要的是懂得了革命的道理，并系统学习了马克思主义理论。

　　1943年某月的一天，时任连长的郭吉带领全连战士在杏坪一带休整，他装扮成商人模样，携带大量现金，趁着夜色独自一人翻过苇谷山，去南峪沟一带侦察敌情并采办物资，夜宿灰渣坡村岳母家。约凌晨时分忽然听见墙外有响动声，与其同宿的二舅以为是自家的驴子尥蹶子。说话间日本鬼子已从屋顶翻入院中，眼看无法逃脱，郭吉迅速将随身携带的手枪及物品藏入炕洞中，随即敌人破门而入，郭吉被捕了。

　　在押往杏坪的山路上，郭吉借故拖延时间与敌人周旋，一会儿装腿疼，一会儿要撒尿、系鞋带，尽可能让押他的两名日军与大队人马拉开距离。在翻过一山梁后，他借着下坡的惯性迅速扑向前面扛枪的敌人，夺过步枪，飞起一脚将鬼子踢入悬崖，又趁后面另一鬼子滑溜着未收住脚时，顺势一刺刀将敌人捅入沟底，为了吸引敌人并让驻扎在杏坪的战友迅速撤离，他立马朝天鸣枪。敌人听见枪声转头朝他袭来，日本鬼子及上百伪军岂是智勇双全“郭老虎”的对手，就这样他隔一阵朝敌人乱打两枪，凭着熟悉的地形，将其引入远处，自己又火速转移至部队所在的杏坪山上。后来得知，这次离奇遭遇是由同村一汉奸告密所致。

　　在抗日战争和三年解放战争时期，郭吉参加了大小无数次战斗，并多次在清太徐平川招兵买马，据不完全统计，仅他亲自动员参战入伍的战士就有近百人，有好多他的部下战友后来成了他的上级领导。在解放临汾的战斗中，此前已随军并有孕在身的妻子马桂英由于战马受惊跌落摔伤，月余诞了一残疾女婴，后被鉴定为战残，十几岁便夭亡。

　　郭吉浑身有大小9处伤残，系二级甲等伤残。上世纪70年代，郭吉旧伤复发，经医生检查，取出残留在后背的一小块弹片，并通过负重锻炼，治好了多年四肢无力、行走困难的毛病。1998年1月，郭吉再次旧伤发作，终致不治，享年八十。