早在前些年，即朱温第二次围攻晋阳退走后，当时的晋王李克用就向自己的臣僚们提出三个问题让大家讨论，这三个问题是：“怎样多贮军粮，以达到聚众的目的？怎样搞好军队的装备，保证战争胜利？怎样加固城池，以增强防御的能力？”那些臣僚们讨论的结果可不怎么样，他们认为要达到目的必须加重税收，要开始征收住房税，加大酒税，细查有没有偷漏税款的私开的田地。说来说去都是要大力搜刮民财。

　　只有掌书记李袭吉说出了一番很有见识的话。他的意思是：“国富不在仓储，兵强不在众寡。”他以古喻今，说从历史上各代的兴衰来看，只靠搜刮民财来聚敛财富，只靠扩充军力，最终都要归于灭亡。那么应该怎么办呢？他提出要“崇德爱民”，社会上要有良好的道德风尚，要勤俭节约，不能浪费挥霍，对老百姓要减轻徭役，军队要精练，还要训练好。要发展农业生产，要让商贸流通起来。只要老百姓富裕起来，国家自然也就强大了，像别人所说的都是竭泽而渔，没有远见的办法，不是“开国建邦”的策略。

　　当时那些只会带兵冲锋陷阵的将领们却把李袭吉好好嘲笑了一番，说他是书呆子。李克用虽然没表态反驳他，但心里也不以为然。

　　新晋王李存勖在这一方面比他父亲要做得好，他下令各州县举荐贤良，授以官职，减轻租税，严惩贪官污吏，打击偷盗抢劫者和欺压良民的恶霸，还兴修水利，发展生产。他常亲自到各地巡视，路上如遇上贫苦的穷人，还要下马慰问谈心。对军队也加强了纪律约束，不准乱抢东西，行军时不得擅自改变次序。在当时有这种想法就算难能可贵了，尽管积弊根深蒂固，有约束总比没约束好一点。潞州的李嗣昭对这些政策落实得比其他州要好，他很重视发展农业，对那儿的特产蚕丝和潞麻的生产十分关注，不到几年，被战争破坏的城池修复加固，依旧是一座矗立在同朱梁对垒前沿的巨镇。总之，在那段不太长的时间里，晋王统治的地区人心比较愉悦，有点强国的气派。

　　这段时间里，李存勖了结了老晋王李克用的夙愿。驱逐契丹，把忘恩负义的“燕王”刘守光及其父亲刘仁恭捉住，从千里之外的幽州押解回晋阳处死。而这时的后梁却迅速衰落了，百姓困苦不堪，皇室内部乱七八糟，梁帝朱温被儿子朱友珪杀死，朱友珪又被弟弟朱友贞（朱瑱）杀死。公元923年，李存勖攻克了后梁占领的河北、山东、河南的大片土地，在魏州称帝（庙号庄宗），国号唐，史称后唐，改年号为同光元年。接着进攻开封，梁随即灭亡。从公元883年至923年，梁晋四十年的争雄以晋兴梁亡结局。

　　后唐庄宗李存勖把国都设在洛阳，把自己根基所在的晋阳称为西京，后又改为北都，并下诏于晋阳立起宗庙，供奉自己的列祖列宗。

　　当了皇帝的李存勖就像换了个人。他广选美女充实后宫，整天醉生梦死，朝政很快就废弛了。

　　李存勖最大的爱好是唱戏，他精通乐器音律，爱亲自登台演唱，还给自己起了个艺名叫“李天下”。这样一来，那些伶人（演员）可就吃香了，当红伶人有权有势，甚至当了禁军将领，掌了兵权，大臣们见了他们也很畏惧。

　　李存勖的另一大爱好是打猎，还豢养了许多猎狗，那些狗在他的“金銮殿”上，也可以乱跑乱卧乱排泄。每逢出猎时，他骑马架鹰，带着许多人，其中还有不少优伶，队伍到处乱跑，踩踏农田。有次在某县，有一位县令说了几句不要毁庄稼的话，他竟要把那个县令斩首。一个叫敬新磨的优伶是个诙谐的人，他装模作样地指着县令的鼻子骂道：“你这县官是怎么当的，你不知道皇上爱打猎吗？为什么还要鼓动老百姓种这么多连成片的庄稼呢？你这是成心和皇上唱对台戏，罪该万死。”说得人们都笑了，李存勖也笑了，那县令才侥幸保住了性命。

　　公元926年，即李存勖当皇帝的第四个年头，魏州爆发兵变。李克用的另一个干儿子、李存勖的义兄、从十几岁就出生入死战功卓著的李嗣源，现已60岁了。他本来同李存勖关系就不太好，借兵变之机让女婿石敬瑭作先锋，抢占汴州。之后，李存勖死于乱兵，李嗣源即位为帝，是为后唐明宗。