刘昌裔是太原郡阳曲县人，唐朝名将。十七岁时，他单身一人到四川游历，正赶上泸州刺史杨子琳趁西川节度使崔宁入朝，率领数千名精锐骑兵乘虚突袭，攻入成都。杨子琳后被崔宽所败，归泸州后率兵占据夔州，这时，刘昌裔见到了杨子琳，劝说杨子琳派遣使者前往朝廷请罪，杨子琳听从了他的劝说。之后，唐代宗任命杨子琳为峡州团练使，刘昌裔则被授为从事 ，一个小小的办事员。此后，刘昌裔逐步高升，知天命之年出任许州刺史兼陈许节度使，并加检校右仆射。陈许节度使又称忠武军，是唐代末期在河南中部设立的节度使。

　　在刘昌裔的北面，是开了藩镇世袭先例的魏博节度使，在当时是河北三镇的首领，在“安史之乱”后由史朝义旧将田承嗣担任。魏博节度使所占之地一马平川、战略地位重要，是唐末中央政府实行削藩的重点地区，魏博节度使也成为长安中央政府高度防范的目标。在这种形势下，太原人刘昌裔就任了魏博节度使南面的陈许节度使，把守着长安中央政府的东大门。

　　《传奇》中提到，聂隐娘为魏博大将聂锋之女，10岁时被一女尼用法术“偷去”，教以剑术，能白日刺人。五年后送归其家，长大后的聂隐娘身怀绝技。聂父死后，魏博主帅与陈许节度使刘昌裔不和，欲令聂隐娘暗杀刘昌裔。没想到刘昌裔料到聂隐娘会来，召集衙将，命令他们在聂隐娘来时的那天早晨到城北迎接。聂隐娘看到有人相迎，便说：“刘仆射果然是神人，不然的话，怎么知道我们要来呢。我们愿见刘公。”聂隐娘被请到帅府，刘昌裔推心置腹地对她说：“各亲其主，人之常事。魏今与许何异，顾请留此，勿相疑也。”聂隐娘谢曰：“仆射左右无人，愿舍彼而就此，服公神明也。”聂隐娘转而投刘昌裔名下。

　　一个多月后，聂隐娘对刘昌裔说：“魏帅不知我在这住下了，必定派人来，今天请你剪些头发，用红绸布包上，送到魏帅枕前，表示我不回去了。”刘昌裔照办。到了四更，隐娘返回来了，对刘昌裔说：“信送去了，后天晚间魏帅必派精精儿来杀死我，还要割你的头，我们也要多想办法杀了他，你不用忧愁。”之后，聂隐娘击毙了前来暗杀的精精儿，因空空儿武艺高于自己，聂隐娘利用空空儿心高气傲的性格特点，教刘昌裔以和田玉护住颈项，自己再以法术破了空空儿的刺杀行动。几年后刘昌裔回朝入觐，聂隐娘告别而去。刘昌裔死后，聂隐娘又至京师刘昌裔灵柩前恸哭。

　　《传奇》中，聂隐娘这样的侠客超脱世俗，刘昌裔也描写得颇具特色，料事如神不说，面对刺客前来，“刘豁达大度，亦无畏色”，一副泰山崩于前不变色的大将风度。这种性格所彰显的是一种人格魅力，所以才能使侠客聂隐娘为其所用。

　　地方志载，刘昌裔“幼迟重不好戏，常若有所思度”，成年后“不好音声，不大为居宅，于诸帅中独然”，终成“一时之名臣”。

　　唐宋以前的太原人中，杰出者数不胜数，以人格魅力让传奇侠客心服口服，可能就刘昌裔一人。这固然与刘昌裔担任陈许节度使这个重要职位有关。唐朝末期在陈许节度使位置上的大都是朝廷认可的智勇双全的将领，刘昌裔的前任就是参与平定“安史之乱”的名将曲环。裴铏本人为官至御史大夫、成都节度副使，在《传奇》中的历史人物都是经过他再三推敲的，书中的寥寥几笔足以说明刘昌裔在当时的官方和民间的形象。裴铏《传奇》“所记皆神仙诡谲事”“多奇异而可传示”。不论这些故事如何神奇、如何远离真实生活，太原人刘昌裔作为主要人物被写进《传奇》，为历史又增添了一份传奇的色彩。