100多年前，为了商议开采山西煤矿之事，《老残游记》的作者刘鹗曾前来太原，并作登高诗。

　　刘鹗（1857~1909），字铁云，号老残，虽生于封建官僚家庭，却无意科举，一生爱好算学、医药、治河等实际学问，认为只有提倡西洋科学、兴办实业才能救国。

　　由于受洋务派与太谷学派（清代嘉庆以后的一个民间儒家学派）影响，刘鹗致力于筑路开矿，以富民强国。

　　清光绪十四年（1888），通过考试进入清政府总理各国事务衙门之后，刘鹗曾作为张之洞的说客，带着修筑京汉铁路的计划游说汉口官员，又筹划津镇铁路，不想均遭失败。失望之余，刘鹗转而经商。不久，他便成为英国福公司（中国近现代史上英国在华两大公司之一）的买办。

　　在致甲骨文研究开拓者罗振玉的信中，刘鹗踌躇满志地写道：“近欲以开晋铁谋于晋抚，俾请于朝。晋铁开则民得养，而国可富也。国无素蓄，不如任欧人开之，我严定其制，令三十年而全矿路归我。如是，则彼之利在一时，而我之利在百世矣。”大概因为太兴奋了，刘鹗将煤写作铁。

　　以“借外款以兴内利，引商力以御兵力”之名，刘鹗写信给山西巡抚胡聘之，劝其向英国福公司借款一千万两银子，用于“造铁路、建矿厂、资转运”。刘鹗设想，如此一来仅在潞泽两地就可用工六万，使山西至少十余万人得到利益。

　　在来并商议开办山西煤矿之际，刘鹗作有一首七律《登太原西城》。诗云：

　　山势西来太崪崷，汾河南下日悠悠。

　　摩天黄鹄毛难满，遍地哀鸿泪不收。

　　眼底关河秦社稷，胸中文字鲁春秋。

　　尼山渺矣龙川去，独立苍茫岁月遒。

　　所登西城指太原西南门。宋太平兴国七年（982），潘美重建太原，城周十里，高有四门。古人以西方为秋，按照五行，金配秋，又《尸子》有“秋，肃也”之语，故西门名“金肃”。明洪武八年（1375），谢成扩建太原，新城共开八门，其中东、南、北三门拆除，改为七门。因为西门城墙靠近汾河，又临一片水泊，没有扩展余地，得以保留。门外设有演兵场，故改名“振武”。因其临水，俗称水西门。

　　诗一起始，刘鹗便描写站在水西门楼上所见：群山从西而来高峻起伏，汾河之水由北而下日夜奔流。在这样的壮观景象下，诗人却感世伤神起来：本能冲天的黄鹄难以拥有丰满的羽毛，哀鸿遍地，百姓泪水止不住地流。这冲天的黄鹄当中，也有刘鹗自己！接下来便是感叹：当今国家就像当年秦王朝，纵有眼底的关河之险，也难免于岌岌，空负自己胸中一腔惠民富国之志。尼山、龙川是指太谷学派创始人周太谷与他的大弟子李龙川，他们都已不在人世了，想实现他们抱负、建功立业的诗人，独自一人站立苍茫之中，陡生岁月迫近、时不我待之感。

　　可以看出，刘鹗此次前来太原是怀有一番自信的，他对开采山西煤矿信心满满。这在他离开太原时的另一首诗《太原返京道中宿明月店》中也可感受。诗中写道：“南天门外白云低，揽辔东行踏紫霓。一路弦歌归日下，百年经济起关西。燕姬赵女双蝉鬓，明月清风四马蹄。不向杞天空堕泪，男儿意气古今齐。”奋发昂扬之情，跃然而出。

　　然而形势很快急转直下，事情非但没有办成，自己还落了一个革职的下场与极坏的“汉奸”名声。在置于《老残游记》之前的“自叙”里，刘鹗最后抒怀：“吾人生今之时，有身世之感情，有家国之感情，有社会之感情，有宗教之感情。其感情愈深者，其哭泣愈痛：此鸿都百炼生所以有《老残游记》之作也。棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？”一腔悲愤，凝聚在了一本虽薄而有力的小说当中。