“谁念刘越石，化为绕指柔。”是大诗人李白想到刘琨固守晋阳城之艰苦卓绝，而发出的感慨。

　　刘琨，西晋时期著名诗人、音乐家和爱国将领。《晋书·刘琨传》说他是西汉中山靖王刘胜后裔，如此说来，他和三国时期蜀国国君刘备是同一个祖宗。

　　魏晋时期，有所谓以风流自赏为特征的“魏晋风度”。贾谧、左思、陆机以及以奢侈闻名天下的石崇等“二十四友” 即是这一风尚的代表，而以俊朗雄豪著称的刘琨，也是其中一员。石崇的金谷园，就是他们时常活动的地点。刘琨和祖逖也是好朋友，祖逖就是成语“中流击楫”中，那位发誓“不能清中原而复济者、有如大江”的英雄。他们两人还创造了另一个成语“闻鸡起舞”，说的是刘琨与祖逖志趣相投、感情深厚，同床而卧、同被而眠。一次半夜，祖逖听到鸡叫，叫醒刘琨道：“此非恶声也。”意即，这是老天在激励我们上进，就与刘琨早起舞剑习武。

　　西晋末年，八王之乱，王室之间争权夺利，征战四起。战争打了将近十年。八王之乱不但摧毁了西晋的经济，而且还造成了一个影响深远的恶果。当时内战各方争相引入匈奴、鲜卑、乌桓等族参战，这些族群在征战中不仅壮大了实力，而且胡汉矛盾也在双方实力此消彼长中不断增强、最终爆发，爆发的地点就是胡族实力强大的山西。

　　公元304年，匈奴人刘渊在左国城（今吕梁方山县）自立为汉王，他打败司马腾，攻陷平阳（今临汾市），威胁近在咫尺的洛阳。为了抗击匈奴、保护首都洛阳，东海王司马越任命刘琨为并州刺史、振威将军，领匈奴中郎将，北上抗击匈奴。

　　西晋光熙元年（306）九月，刘琨带领招募来的千余人，从洛阳向并州晋阳进发，一路上充满艰辛。“道险山峻，胡寇塞路……群胡数万，周匝四山，动足遇掠，开目睹寇。”刘琨这支小部队在惊涛骇浪之中艰难前行，常常“以少击众，冒险而进，顿伏艰危，辛苦备尝”（《晋书·刘琨列传》）。 

　　西晋永嘉元年（307）三月，刘琨带领部队冲破胡骑重重阻击，从汉赵大将刘景手中夺回晋阳。由于长期战乱，百姓逃离，晋阳几乎成为一座空城。城中“府寺焚毁，僵尸蔽地，其有存者，饥羸无复人色，荆棘成林，豺狼满道” （《晋书·刘琨列传》），情状惨不忍睹。

　　在这种极端困难的条件下，刘琨在加强军事防御的同时，抓紧生产自救。他率众除荆棘、埋尸骨，招徕流民、重建城池，采取了诸多巩固晋阳的措施。翻看史书我们发现，许多资料都提到并州刺史刘琨修建太原府城、罗城等，考古工作者也在晋阳古城遗址西城墙发现了魏晋时期大规模营筑的遗迹，很有可能它们就是刘琨所修建。在刘琨的经营下，抗击胡族统治志士纷纷投奔，“人士奔迸者多归于琨”，流亡在外的民众也逐渐返回，“鸡犬之音复相接矣”， 晋阳这块荒芜的土地又有了生气。洛阳沦陷后，刘琨父母也来投奔。从一定意义上可以说，晋阳成了刘琨真正的家园。 

　　当时的中原大地烽烟四起，胡族强盛。晋阳南面有匈奴汉赵刘渊、刘聪，东面有羯族石勒，只有北面的拓跋鲜卑勉强算是盟友，却有趁乱内迁的意图。面对强敌环伺，刘琨四处征战，依然胜少负多。短短十年间，胡族三次兵临晋阳城下。其中西晋永嘉六年（312），刘渊汉军围城，演绎出刘琨胡笳退敌的精彩故事。

　　在刘渊军队围攻晋阳城的一个多月时间里，刘琨一面严密防守，一面修书求援。刘渊军队久攻不下，士气低迷。一日夜半，刘琨“乘月登楼清啸，贼闻之，皆凄然长叹。中夜奏胡笳，贼又流涕歔欷，有怀土之切。向晓复吹之，贼并弃围而走”（《晋书·刘琨列传》）。黎明前，正是人心理最脆弱的时刻，刘琨运用心理战术，发啸吹笳，极大地瓦解了敌军斗志，再加上拓跋鲜卑的援军即将到达，促成了晋阳围解。

　　西晋建兴四年（316），石勒出兵进攻并州。刘琨没有听从部将劝阻，全军尽出，中伏大败，丢失并州。他只身投奔幽州刺史、鲜卑左贤王段匹磾，并与他结为兄弟。同年，西晋灭亡，东晋元帝司马睿称帝，加封刘琨侍中、太尉等，并赐他名刀一把。段匹磾曾以刘琨为大都督，率军讨伐石勒，势弱退兵。东晋大兴元年（318），刘琨被段匹磾缢杀，时年48岁。 

　　刘琨从公元306年带领1000余人北上抗击匈奴，到公元318年被杀，在晋阳坚守了十余年。晋阳成为西晋王朝在中原最后陷落的城市。

　　晋阳城没能扭转乾坤而陷于胡族，既是大势所趋，刘琨的性格缺陷也占有一定因素。

　　史书说刘琨“少负志气，有纵横之才，善交胜己，而颇浮夸，素奢豪，嗜声色，虽暂自矫励，而辄复纵逸”（《晋书·刘琨列传》）。刘琨年轻时过惯了奢华生活，时局紧张时还能暂时克制，形势一旦好转，他就会放纵自己。

　　刘琨宠爱一个懂音律的佞人徐润，还委任他当晋阳令，徐润恃宠骄横。奋威将军令狐盛多次劝说刘琨除掉徐润，刘琨不听。徐润因此深恨令狐盛，他知道刘琨最恨不忠于朝廷的人，就故意对刘琨说：“令狐盛准备劝你称帝，取代晋室。”刘琨闻言大怒，不经调查就下令杀了令狐盛。刘琨的母亲对此很是气愤，斥责他不能胸怀大局、善用豪杰，反而一味剪除强于己者，求得眼前平安，难于成就大事，“如是，祸必及我”。不幸而言中。

　　西晋永嘉六年（312），刘琨计划进攻汉都平阳（今临汾）。令狐盛之子令狐泥因父亲被刘琨诬杀，投奔汉帝刘聪，并将晋军的意图、虚实详细报告。刘聪先发制人，派遣大军，以令狐泥为向导进攻晋阳。而此时，刘琨因雁门乌丸叛乱带兵前去镇压，不在晋阳。晋阳城破，令狐泥俘获刘琨父母，并将他们杀害。 

　　刘琨是西晋末年那个风云激荡的年代，具有代表性的历史人物。史书上还记载了一个和刘琨有关的故事，很有意味。

　　大司马桓温，是东晋时期的政治家、军事家、书法家，把持朝政，为一代枭雄，见识和才干在东晋群官中出乎其类、拔乎其萃。他曾三次北伐，差一点就篡夺了东晋政权，算得上东晋时期的风云人物。

　　桓温自认为雄姿英发，是可以与司马懿、刘琨比肩的人物，但时人却把他比作大将军王敦，他因此很不高兴。《晋书·桓温王敦列传》中记载，桓温北伐归来，军中带回来一名婢女，曾是刘琨的家伎。婢女一见到桓温，便潸然流泪。桓温问她缘故，她回答说：“主公有点像刘司空。”桓温大喜，到外面整理衣冠后，又叫来婢女问他像不像刘琨。老婢女说：“脸很像，可惜太薄；眼睛很像，可惜太小；胡须很像，可惜太红；形体很像，可惜太短；声音很像，可惜太柔弱。”桓温于是取帽解带，酣然昏睡，抑郁了好几天 。透过这个故事，我们可以窥见以风流自赏为特质的所谓“魏晋风度”，也可以看出刘琨在当时人们心目中的地位。