晋商博物院，展示台上的六小一大明代铁炮，稳稳当当。时光倒流回500年前，这些铁家伙可是虎虎生威，布防在各个关隘，敌人来犯，炮口喷射起几公斤重的铅弹，让来犯之敌闻风丧胆。

　　大的，在历史上是有名号的，称大将军炮。炮身以生铁铸造，长三尺有余，重1000公斤，前有照星，后有照门，装药0.5公斤以上，炮弹重1.5至2.5公斤，射程部分0.5公里之外，多数可达1公里。明代兵书《登坛必究》记载：大将军炮发射后，迅雷不及掩耳。炮有大中小三种规格，分别发射3.5公斤、1.5公斤和0.5公斤重的铅弹。若在战场上安置千架，人人能放射，所向无敌。

　　明代初建，边防不稳。《明史》记载：“元人北归，屡谋兴复。永乐迁都北平，三面近塞。正统以后，敌患日多。故终明之世，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御，初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是为九边。”嘉靖二十一年，《皇明九边考》称其为“九边重镇”。

　　九边，又称九镇，是明朝在北部边境、沿长城防线陆续设立的九个军事重镇。山西位于长城脚下，地临塞北，是北部边防前哨阵地，在九边中拥有大同、太原两大边防重镇。

　　大同镇，总兵驻大同府（今大同市），管辖的长城东起镇口台（今天镇县东北），西至鸦角山（今内蒙古清水河县口子村东山），全长330多公里。太原镇，也称山西镇，总兵初驻偏头关（今偏关县），后移驻宁武所（今宁武县），管辖的长城西起河曲（今河曲县）的黄河岸边，经偏关、老营堡、宁武关、雁门关、平型关，东至太行山岭之真保镇长城，全长800多公里。因该镇在大同、宣府两镇长城的内侧（南边），又称为内长城，而偏头、宁武、雁门三关，合称为内长城的“外三关”，在东边的蓟州镇与真保镇的居庸、紫荆、倒马三关，是内长城的“内三关”。 

　　九边重镇的设立，形成庞大的军事消费市场。

　　晋商博物院展品《明代九边镇军马数据表》显示：九边镇驻扎86万军队，34万匹战马：辽东军官94693人，马77001匹；蓟州军官85546人，马21830匹；宣府军官151452人，马55274匹；大同军官135778人，马51654匹；山西（太原）军官135778人，马51654匹；延绥军官80196人，马45940匹；宁夏军官71693人，马22182匹；固原军官126919人，马32250匹；甘肃军官91571人，马29318匹。合计军官863135人，马342000匹。

　　九边“刚需”创造了机会，勤劳的晋商长途跋涉，不辞辛苦，最终登堂入室，成了气候。 本报记者 陈辛华