身单力薄，为了减负，我极少购买旅游产品。但这次从宜兴归来，我从旅行箱里捧出一掬乌色的米。它状如大米，其实是白糯米染色而成。其色泽比沉郁的漆黑色稍浅，呈乌青色。如果颜色也像香水一样有前调，乌青色就是黑色的前调，它清亮一些，轻快一些。

　　五月初，从宜兴郁郁葱葱的竹子和气势宏伟的溶洞钻出来，已是近午。狂尽地主之谊的蝶衣，引我们进了一家农家乐。当一碟黑米饭端上时，她开始介绍来历。哦？我不屑一顾，这不就是超市常见的血糯米吗。尝一口，滑润劲道，是常见的糯米口感嘛。蝶衣争辩说这不是血糯米，是白糯米用南烛叶染色而成。

　　染色米？我注意力终于集中起来。脑海里出现一个大染缸，和一匹匹挂在铁丝上随风飘动的土布，藏青、毛蓝，用靛蓝泥、板蓝根染色而成。不同的是，蝶衣描绘下的染缸里面是一堆糯米。那么，南烛叶又是什么植物，这种地方饮食由何而起？

　　我又挖了一大勺乌米饭，细细咀嚼起来，想从微末处领会到这南国的特色饭香。有一丝清甜，店家煮的火候恰到好处，黏度适宜。我想起了读过的书中有提到“乌米饭”三字。记得李时珍在《本草纲目》中说“此饭乃仙家服食之法”。也听说农历四月初八，苏浙皖一带民间有吃“乌米饭”的传统，却一直不知为何物，今天却得来全不费工夫。

　　至于乌米饭的做法，清代烹饪书《调鼎集》有相似记载：“每白糯米一斗，淘净，用乌桕或枫树叶三斤捣汁拌匀，经宿取起蒸熟，其色纯黑，供时拌芝麻、洋糖，又名青精饭。”民间传说是释迦牟尼一弟子目莲，为了让在地狱受苦的母亲的饭不被饿鬼夺食，用南烛叶捣汁将米染成黑色，属于孝子饭。据查南烛叶是一种杜鹃花科植物，也称乌饭叶，有明目乌发祛风防蚊虫功效，不过，未得一见，南烛叶形状终究抽象。

　　次日一早，后山遇到包头巾的农家大嫂卖农产品，在蚕豆、芦笋、笋干中，露出一抹黑色，是乌米。见我好奇南烛叶，大嫂拿出一包树叶给我看。绿色叶片厚实油亮，椭圆形，边缘有细齿，部分泛红色。说嫌捣汁繁重，可以用榨汁机试试。然而，现代化的手法，注定会冲淡劳动后的甘甜，这是我后来网购了南烛叶做出乌米饭的感受——它口感上失去了捣汁而成的层次感。

　　“乌饭新炊芼臛香，道家斋日以为常。”一城一食一人情，在唐诗中，我记住了乌米饭的清香，也记住了蝶衣的盛情。而客居宜兴的几天里，每天一小碗乌米饭，果然也让我这远道而来的游客避开了蚊虫的叮咬呢。