据路透社报道，多国研究人员分析了海王星近100幅红外热像图后得出上述结论，研究报告刊载于11日出版的美国《行星科学杂志》。这些图像由位于美国夏威夷和智利的天文望远镜于2003年至2020年间拍摄。

　　夏季更冷

　　随着海王星南半球2005年进入夏季，研究人员本以为这颗星球温度会升高。但观测结果显示，2003年至2018年，海王星大气平流层平均温度下降8摄氏度至零下117摄氏度。研究集中于海王星平流层，这个高度的大气层相对稳定，不易受天气变化影响。

　　研究报告主要作者、英国莱斯特大学研究人员迈克尔·罗曼在一份声明中说：“这种变化出人意料”，因为研究人员以为南半球入夏后，海王星会变得“更暖和”，而不是“更冷”。

　　海王星与地球一样有季节交替。不过，由于距离太阳较远、公转轨道更长，海王星上的一年约为地球上的165年，海王星上的一个季节约为地球上的40年。

　　原因不明

　　观测结果还显示，2018年至2020年，海王星南极区域变暖，升温11摄氏度。这股温暖的极地涡旋扭转了海王星气温下降的趋势。尽管天文学家多年前就知道海王星南极温暖涡旋的存在，但从未观测到如此大幅快速的升温现象。

　　研究报告另一作者、美国国家航空航天局喷气推进实验室研究员格伦·奥顿说，由于这次研究数据仅覆盖海王星的不到半个夏季，没人预料到会出现如此“大幅”“骤然”的温度变化。研究人员至今不明白，海王星温度为何大幅起伏。

　　报告主要作者罗曼说，海王星温度骤变可能与其大气中化学成分的季节性变化有关。另外，天气模式的随机变化或太阳周期活动都有可能导致海王星温度起伏。

　　作为冰巨星，海王星表面平均温度约为零下220摄氏度，南极附近温度略高。　　  新华社特稿