尕面片又称“指甲面片”，最初是由那些常年奔波、往返于戈壁草原上的商人发明的。这些商人常年从事生活用品贩卖生意，经常往来于居无定所的游牧民当中。因为常年在草原上奔波，没有固定的旅店就餐，所以他们走到哪儿就吃到哪儿，随地宿营：捡来三块石头，支起一口锅，以牛羊的干粪作为燃料，也不用案板、擀面杖、切刀等炊具，取出自带的碗和面粉，和好之后搓成面剂子，然后把剂子捏扁、拉长，再捏成一块块大小如指甲状的面片，直接下到开水锅中。汤沸后，简单放些调料，这顿饭便算是做好了。吃罢，将火堆弄灭，然后继续赶路。这种简易的野炊饮食方式后来被放牧的牧民所效仿，当然，牧民不像商人那样来去匆匆，他们虽常年在野外生活，但遇到水草丰盛之地，就可以住上三五个月，因此有时间、有条件杀牛宰羊，对尕面片这种吃食进行改进和丰富，比如在沸汤中加入一些肉片、羊肉干和调料，使汤面味道更加浓郁，更富营养。由于这种做面汤的方法简单易行，而且面汤味道可口，一来二去，便逐渐成为广大牧民的日常饮食。

　　经过长时间的沿袭与发展，如今，尕面片已成为青海地区大为普及又享有盛名的面制食品。现在，走进青海，无论是城镇还是戈壁草原，都能吃到特制的尕面片。现在人们做尕面片时除了不用三块石头垒为灶、牛羊粪作为燃料之外，制作过程上基本秉承了传统，只是更为精细，品种更为繁多，味道自然也就比以前更加可口了。尕面片不是用擀面杖擀出来的，而是用手揪出来的，所以首先要揉出一团上好的软面。将软面切成粗条，用潮毛巾盖上片刻，然后拿在手中，用手指捏扁、揪断，每个大约手指宽，投入沸水中煮熟，捞出装盘后，浇上羊肉清汤，一道尕面片就做好了。

　　按尕面片形状、配料和烹饪方法不同，尕面片种类繁多：有做工细致、纤小玲珑的“指甲面片”“雀儿舌头”，有和蘑菇混煮的“蘑菇面片”，有不带汤而用炸酱拌吃的“烩面片”，有牛羊肉、粉丝、豆腐、粉条、辣椒混炒的“炒面片”，有汤中放青菜和瓜片的“菜瓜面片”，有加入羊肉丁、西红柿、青萝卜片做成的“西红柿羊肉面片”，品种繁多，滋味各异。

　　由于尕面片诞生于斯盛行于斯，带有浓郁的乡土味道，因而受到了当地人民的钟爱。流风所及，青海地区甚至形成了很多与尕面片相关的地方民俗，如：男方求婚时若女方家端出一碗尕面片来招待，则意味着女方不同意这门婚事，因为尕面片短如指甲，预示男女双方不会相好长久。若女方同意这门婚事，则以扯面招待。亲朋好友如有出远门者，必以尕面片相赠，寓意一路顺风，安全如意。有朋自远方来，定以尕面片相待，寓意这份友情来之不易。