赵鞅出身于世代卿相之家。祖父是“下宫之难”中幸存的赵氏孤儿赵武，曾任晋平公时期六卿中的中军将（正卿），父亲赵成是晋昭公时期六卿中的中军佐，前527年不幸早亡，赵鞅由此承袭爵位成为晋国卿。

　　晋顷公时期，晋国公室愈加衰微，公权分落在韩、中行、魏、范、智、赵六家卿大夫手中。为夺取公权，六卿之间相互博弈，斗争激烈。赵鞅虽是这六卿中最年轻、排名也最靠后的下军佐，但他胸有韬略、胆识过人又锐意改革，很快便在晋国六卿中崭露头角。

　　晋顷公十三年（前513年），赵鞅、中行寅率人在汝滨城铸造一座铁鼎，并将当年晋国正卿范宣子制定的“刑书”铸在其上，公之于众，意在使当地民众以法作为日常的行为规范。此举打破了晋国贵族专断刑律、随意处置百姓的旧规，被孔子等儒家代表谴责为是对周礼的一次巨大挑战，但却得到晋国多数新兴势力的支持，赵氏的影响力不断扩大。

　　为巩固赵氏根基，进一步扩大势力范围，赵鞅持续进行一系列的改革。政治上，礼贤下士，虚心纳谏，重用了董安于、尹铎、邮无正、窦犨、周舍等一批正直有才能之士；经济上，扩大亩制，减轻赋税，释放奴隶，分散荒地；军事上，奖励军功，“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡，士田十万，庶人工商遂，人臣隶圉免”。这些举措极大地鼓励了农民的生产积极性，激发了将士的斗志，经过多年的苦心经营，赵氏封地的经济实力日益增强，赵鞅的政治威望逐步提高。

　　为防备其他卿大夫的攻击，赵鞅命家臣董安于在其领地内兴建一座新城，晋定公十五年（前497年），坚固的晋阳城修建完成。同年赵鞅即因“邯郸午”事件受到范氏、中行氏攻伐，被迫退守晋阳城内，后在智、韩、魏的救援之下解除危机。经此一难，赵鞅认识到联盟的重要性，主动联合智、韩、魏打击范氏、中行氏。经过近七年的清剿，范氏、中行氏彻底退出六卿的角逐，其采邑也被其余四家瓜分。晋定公十九年（前493年），赵鞅成为晋国六卿中的正卿，开始执掌晋国大权。

　　晋出公十七年（前458年）（有说晋定公三十七年即前475年），赵鞅在率师伐卫的途中，不幸染病逝世。

　　赵鞅一生致力于改革，他在政治、经济、军事方面的改革，是当时六卿之中最彻底的，严重动摇和瓦解了奴隶制的基础，加速了晋国封建化的进程，也为日后赵氏走向强盛、建立国家奠定了基础。

　　（太原市文化馆供稿）