“献袜履长”的节日习俗至少形成于魏晋南北朝时期。魏晋时期著名诗人曹植在《冬至献袜颂表》中写道：“亚岁迎祥，履长纳庆。”“亚岁”即指冬至，因其地位仅次于过年。后魏崔浩的《女仪》中也说：“近古妇人，常以冬至进履于舅姑。”“舅姑”是古人对公婆的代指。通过这两段文字记载可以看出，“献袜履长”的节日习俗在曹植、崔浩所生活的年代之前就已经存在了。

　　“献袜履长”有什么含义呢？到了冬至这一天，阳气开始生长，白天的时间从此越来越长，妇女们在这一天要献上履袜给公公、婆婆，同时表示从这一天开始，妇女们就要开始冬季的女红了。旧俗中无论南北，都流行这一风俗，寓意“阳生于下，日永于天，长履景福，至于亿年。”因此，在过去，冬至也称为“履长节”。

　　俗话说“寒从脚下生”，在数九寒冬，穿上柔软暖和的新袜新鞋对身体健康大有益处。在古代，晚辈于冬至日向长辈进献鞋和袜子，希望父母穿上自己做的鞋子能够吉祥如意，并储藏更多的福气，以图祓厄迎福，生命得以长久。其实，这个“履长节”也是我国传统的敬老节，为长辈献履献袜、孝敬尊重是这个节日的主题。冬至以后，天气越来越冷，作为子女就要给老人添加衣服和鞋袜了，并且冬至正是农闲的时候，也是妇女们纺织缝补的好时候，在冬至献袜献履，不仅表达了对公婆的孝心，也展示了妇女们的手艺。

　　古人也有诗句描述冬至“献袜履长”的习俗，如宋代诗人阮阅的《减字木兰花·冬至》上阕云：“晓云舒瑞。寒影初回长日至。罗袜新成。更有何人继后尘。”后两句即描写了冬至节给老人做履袜的民间习俗。明末清初诗人钱谦益的《冬至日感述示孙爱》诗云：“乡人重亚岁，羔黍荐履长。妇女献履袜，儿孙备蒸尝。”清朝乾隆皇帝也作诗《九月二十五奉皇太后还宫之作》，描述了皇宫里的“履长节”：“霜寒苑卉馀签菊，夜永宫壶数漏莲。即渐履长将献岁，芳辰未至已愀然。”