对于“八景”一词的来源，一般认为是源自北宋宋迪绘制的《潇湘八景图》。当时大书画家米芾看到这些画时拍案称奇，十分推崇，并给每幅画配诗作序。时人集资建八景台于长沙，将《潇湘八景图》陈列其上。

　　要说“八景”的盛行，还得从“燕京八景”说起，“燕京八景”最早见于金朝，元代各志书也都有记述，清康熙十六年（1677）钦定“燕京八景”，每个景点竖御碑一块，正面是康熙钦定的八景名称，背面是七律诗一首。

　　清代编修方志之风鼎盛，各地记载名胜古迹时，把明代与清代创作的大量八景图、诗词美文编入志书，传承至今。清代的史志一般都保存较好，这是“八景文化”传播至今最主要的原因，当然，不少地方也有附庸风雅、拼凑“八景”之嫌。

　　“八景”的命名通常以规整的四字词组呈现，且两字一个意义，前两字一般为场所、地点，后两字为时间、自然现象等，比如太原八景：烈石寒泉、汾河晚渡、双塔凌霄、巽水烟波、崛围红叶、土堂怪柏、天门积雪、蒙山晓月等无一例外。不同时期的太原八景，诠释出不同的人文历史和时代背景。随着时代的发展，有的景观不复存在，新的景观又会出现，如随着桥梁的发展，“汾河晚渡”自然消失；旅游业的发展，让“雁丘园”应时而生。

　　中国传统文化中有“八卦”之说，寓意丰富多彩、全面无遗，它代表生生不息，周而复始。因此，选用八个景点，也符合传统文化理念，后来逐渐成为一种约定俗成的风物景观。