中国戏曲虽然剧种纷繁、流派众多，但总体上却有着很多共同的特点，其中最主要的是其表演方式的程式化。首先表现为角色的模式化。角色分生、旦、净、丑四大基本行，每一基本行又可以进行多层次划分，如生可划分为老生、小生、武生，小生还可划分为中生、冠生和穷生。

　　戏曲脸谱的不同颜色也被赋予了不同的含义，如红色表示忠烈正义，白色表示阴险狡诈，黑色表示忠耿正直，紫色表示刚正稳健。

　　中国戏曲并不强求道具齐备，而是用虚拟化的动作来作象征性的提示。如用扬鞭表示骑马，用划桨表示行船，用抬轿的动作表示有轿，用开关门的动作表示有门。有些动作还被用来传达特定的心理和情感，如在耍髯口的动作中，推表示沉思，撕表示气愤，持表示自得，抖表示生气。

　　中国戏曲主要是由民间歌舞、说唱和滑稽戏三种不同艺术形式综合而成。它起源于原始歌舞，是一种历史悠久的综合舞台艺术样式。经过汉、唐到宋、金最终形成比较完整的戏曲艺术，中国戏曲由文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术综合而成，有360多个种类。戏曲是中国传统艺术之一，表演形式载歌载舞，有说有唱，有文有武，在世界戏剧史上独树一帜。

　　“西皮”和“二黄”是中国戏曲的两种不同声腔。西皮起源于秦腔，同当地民间曲调结合演变而成；二黄来自安徽，形成于鄂东与安徽毗邻地区，由吹腔、高拔子演变而成。在京剧、汉剧、徽剧等剧种里，西皮同二黄腔调并用，合称“皮黄”。西皮又称“北路”，同二黄称为“南路”相对，或合称“南北路”。明清之际，秦腔由西东传，结合湖北民间曲调演变而成西皮，即由西传东的唱腔，或谓西皮脱胎于秦腔的“皮子”。

　　同西皮相比，二黄一般较为沉着稳重、凝练严肃。西皮则较为高亢刚劲、活泼明快，适于表达欢乐、激越、奔放的感情和坚定、愤懑的情绪。

　　京剧西皮包括导板（倒板）、慢板（慢三眼）、原板、二六、快板、流水、散板、摇板、回龙等板式，同时也有反西皮腔调。另有反二黄腔调，又叫二黄反调，包括导板、慢板、原板、散板等板式，旋律升降起伏较二黄为大。