隋时，隋文帝杨坚听信奸臣谗言，决定立杨广为太子，唐国公李渊极力反对并劝谏杨坚，杨坚非但不采纳，而且还贬李渊去并州（今山西太原）为官，李渊带领家眷路过灵空山古刹——盘谷寺时，李夫人即将临盆，只能在寺庙稍作停留，生下了李渊的第四个儿子李元霸。李渊在寺庙的时候，经常和本寺方丈谈论时事。这天，方丈把近来夜观天象的内容告诉了李渊，让李渊养精蓄锐以备日后成就大业，随后让厢房准备食物给李渊。中午，将“蜂窝筒筒”样子的莜面端上来，李渊不禁问到：“方丈手持何物？”方丈回答道：“栲栳栳。”栲，一种植物；栲栳，指用竹子或柳条所编的器皿，所以方丈说的是当时手中的器具了。

　　李渊称帝后，令方丈去五台山担任住持。方丈带领子弟赶往五台山，途经静乐县时，正赶上当地收割莜麦，就把制作莜面栲栳栳的方法教给了当地百姓。就这样，莜面栲栳栳流传开来，逐渐传至晋、陕、蒙、冀、鲁等很多地方，成为人们的日常美食。

　　还有另外一种说法，说是李渊父子当时在太原起义的时候，就是用了这种面食来犒劳跟随自己出生入死的将士们，成功推翻隋朝建立大唐，“犒劳”一词后来演变成“栲栳”。

　　这些都只不过是民间传说，在山西，这种面食在民间除日常食用，还有款待宾客好友的意思。而在雁门关以北、吕梁山区，还有着更加美好的寓意，如“牢靠”“和睦”等。不论是在老人寿诞，还是在小孩满月，或是节日招待的日子，多以莜面栲栳栳为主。尤其是在山区，每逢婚配嫁娶的好日子，一对新人要吃莜面栲栳栳，寓意夫妻和和美美、白头到老；每逢佳节也会吃莜面栲栳栳，代表着全家和睦、人运亨通的美好愿望。各个地方的美食习俗更多的还是来自于当地特产和历史文化的传承。

　　山西北部高寒地区，盛产莜麦，有句民谣：“雁北三件宝，莜麦、山药、大皮袄”。在山区这么艰苦的自然条件下，对于人们来说，莜面更加锻炼了他们杂粮细做的本事。刚成婚的新媳妇在婆婆家做的第一顿饭，便要用莜面来当材料，而女婿第一次去丈母娘家也会吃上好几种莜面制作的饭，莜面栲栳栳便是其中一种。其外表看着“蜂窝”样，所以当地人们也叫作“莜面窝窝”。