冬妮娅与保尔的相恋很偶然。那天，敌人把保尔释放了。他逃出监狱，慌不择路，跳进了林务官女儿——冬妮娅的花园，两人相遇，产生朦胧感情，相恋相爱。

　　冬妮娅生活优越，但很善良，处处关心人。她喜欢读进步书籍，同情和支持布尔什维克，欣赏保尔坚韧不拔、刚毅、勇敢和率真的性格。保尔出身普通工人家庭，父亲早亡，母亲是佣人，十二三岁才进学堂。因老师刁难，倔强的保尔报复老师被开除。

　　离开学校，保尔先是到饭馆当伙计，目睹了底层人们地狱般的生活，后在哥哥帮助下进发电厂当了工人，认识了当过水兵的布尔什维克朱赫来，走上革命道路，成为一名布尔什维克。

　　保尔常参加活动，冬妮娅有时与他相随。保尔的同事们看到冬妮娅穿戴打扮不一般，说冬妮娅有小资产阶级思想。两人在思想上产生分歧，最终分手。

　　保尔参加铁路筑建，环境恶劣，身体受到严重伤害。朱赫来升任为省委委员，他任命保尔为某铁路工厂团委书记。保尔在这里又认识了女政委丽达，但他主动牺牲了第二次萌起的爱情。后来，保尔病倒在床，党组织把他送进疗养院。在这里他认识了工人家庭出身的达雅，两人走到一起，结成夫妻。

　　保尔积劳成疾，瘫痪，双目失明，革命意志鼓舞他战胜了悲观失望，开始了新的生活。

　　《钢铁是怎样炼成的》打动了无数读者，保尔与冬妮娅的相恋，给这部作品增添了美感，让读者爱不释手。保尔是千万青年学习的榜样，冬妮娅像绿叶一般，用善良、真诚、善解人意，赢得读者喜欢，很好地烘托出保尔光辉的形象，也成为人们心目中经常会想起的一个不朽的文学形象。