赵祺介绍，将恐龙肢骨中段切片磨到约50微米厚度，透过显微镜就可以“解码”其中的秘密。尽管恐龙被不少人昵称为“大蜥蜴”，但相比蜥蜴、鳄鱼等典型的爬行动物，恐龙骨组织中的一些结构却意外地和人类更像。

　　赵祺向记者展示了恐龙、鳄鱼和人类的骨组织结构图。“这种‘小圆圈’我们称之为次级骨单位，也叫哈弗斯系统，大型恐龙和人类的骨组织里都有很多密集的‘小圆圈’，鳄鱼却没有。”他解释，哈弗斯系统代表更高的新陈代谢率。这帮助研究者判断，恐龙很可能不像鳄鱼、蜥蜴等外温动物那样依赖“外援”，通过外界热量提高体温，而是更接近内温动物，如人类、鸟类等，自身就是保持体温的“一把好手”，可以维持稳定的体温。

　　通过同位素的方法，科学家估算出了一些恐龙的体温。比如，泰坦巨龙的体温是38摄氏度，窃蛋龙则是32摄氏度。赵祺介绍，通过分析窃蛋龙化石围岩，科学家确认当时的环境温度约为26摄氏度。“通常情况下，如果一个动物能把体温稳定保持在比环境温度高5摄氏度以上，就可被认为是一个比较典型的内温动物。”赵祺说。

　　借助高于环境温度的体温，恐龙达成了一系列“成就”。“比如一些小型恐龙有孵蛋行为，这首先要求它们有较高的体温。在南极洲发现的恐龙化石也表明，恐龙分布范围广泛，远超大多分布在热带和亚热带地区的爬行类。”赵祺说。

　　高新陈代谢率也让恐龙增添了别样的“烦恼”。赵祺解释，一般情况下，相同大小、相同体温的内温动物和外温动物，前者消耗的能量是后者的6至10倍。这让恐龙不得不花费大量时间进食。“有些大型植食性恐龙也许从醒来就开始吃吃吃。”赵祺说。

　　恐龙是内温动物还是外温动物不仅关乎恐龙自身，也是科学家研究脊椎动物演化的重要方面。“现今的鸟类由恐龙演化而来，它们和包括人类在内的哺乳动物的演化是两条线，但最终都演化出了内温动物。有趣的是，两者的演化过程有很多相似之处，比如它们最初都通过巨型化来实现体温的升高，但最终这些巨型化的动物都灭绝了。”赵祺说，真正演化出现在内温动物的都是小型化的动物。它们有什么“保温”妙招？“小型的哺乳动物通过毛发保温，一些小型恐龙则长有羽毛，通过羽毛保温。”他说。

　　新华社北京12月16日电