道家讲“道生一，一生二，二生三，三生万物。”“三”是衍生万物的始源，三玄日月星，三极天地人，三绝诗书画，三体风雅颂，三友琴酒诗……等等。在古典名著《红楼梦》中有刘姥姥三进荣国府，《三国演义》中有刘玄德三顾茅庐，《水浒传》中有三打祝家庄，《西游记》中有三打白骨精，东汉学者董遇读书抢“三余”，宋代学者朱熹攻读讲“三到”。古称有三秦、三晋、三湘，三关、三山，三峡，无穷无尽。

　　“三”的二十四倍是“七十二”，更是一个奇妙的数字，古代以之为天地、阴阳、五行之成数。从古到今，不受时间限制，没有空间约束，都会用到这个数字。有七十二圣贤，有七十二地煞，明末起义军领袖李自成设七十二营，泰山封禅有七十二帝君，道家居处称七十二洞天，年节有七十二候，黄山名胜有七十二峰……

　　在古代文人骚客诗文赋中也不乏七十二的词句：古乐府《相逢行》：“鸳鸯七十二，罗列自成行”；唐代浪漫主义诗人李白《梁甫吟》：“东下齐城七十二，指挥楚汉如旋蓬”；清末著名思想家魏源《三湘棹歌》：“水复山重行未尽，压来七十二峰影”等等。

　　用“七十二”表实数、表虚数、表约数，总之都是表数量之多。