司法部当天在新闻发布会上宣布起诉47名嫌疑人。据《纽约时报》等媒体稍晚报道，上述被告名单再添一人，总计48人。

　　按照检方说法，被告人分别成立数十家空壳企业，在明尼苏达州注册为联邦免费供餐站点，声称向该州数以万计的儿童免费供餐，以此向美国农业部的联邦儿童营养项目“报销”。实际上，那些企业真正供应的餐食极少，却将骗取的联邦补贴用于购买豪车、房产和珠宝。

　　明尼苏达州联邦检察官安迪·卢格尔在新闻发布会上说，部分嫌疑人于20日上午被捕。他展示了一张报销表格，显示某供餐站点周一至周五每天供应2500份儿童餐，用餐人数天天满员，从无一人因病假或其他原因未领餐。

　　卢格尔说，上述供餐名单“纯属虚构”，被告借助取名软件随机生成儿童姓名，欺骗联邦政府为超过1.25亿份并不存在的餐食支付费用。他还说，目前查到的涉案金额2.5亿美元“仅仅是下限”，“调查仍在继续”，政府目前已追回总价值约5000万美元的涉案资产及钱款。

　　法庭文件显示，在明尼苏达州，美国农业部的联邦儿童营养项目由州教育局管理。该项目的免费餐食过去只能由公益或非营利团体供应，并通过学校或日托中心等教育机构分发给儿童。新冠疫情期间，农业部放宽标准，允许营利性餐饮企业参与这一项目，还同意供餐点不经由教育机构向儿童分发餐食，而被告正是利用这一政策变化“牟取私利”。

　　被告之一是非营利团体青少年营养保障组织的创始人兼执行总监艾梅·博克，据检方指控，该组织是联邦儿童营养项目授权的赞助机构，在博克谋划下，其雇员假借这一组织的名义，在明尼苏达州赞助开设近200个供餐站点，这些站点人手不足、缺乏经验，却谎称每天向大量儿童提供餐食，随后提交虚假报销单据获取返款，还从涉案的供餐人员和企业那里收取贿赂和回扣。

　　美国联邦调查局先前公布的一份文件显示，青少年营养保障组织2019年和2020年从美农业部获取的餐费报销额分别为345万美元和4270万美元，2021年该报销额蹿升至近1.98亿美元。

　　据美联社援引诉状内容报道，另有两名被告人租下明尼苏达州威尔马市一家门面很小的餐馆，把这家每天客流量只有小几十人的餐馆描述成向2000名儿童免费供餐的站点。这两人在去年11个月内从联邦政府手中总共骗取约160万份餐食的费用。

　　今年早些时候，美国司法部把与新冠疫情相关的诈骗案列为优先处理案件。司法部迄今已处理相关案件的涉案金额超过80亿美元，并已就其中涉案金额共计逾11亿美元的1000多起案件提起刑事诉讼。

　　新华社特稿