垣曲县地处山西省南端，地势北高南低。西、北、东三面中条山脉环绕，最高点舜王坪海拔2358米；黄河流经南部，最低点位于小浪底水库，海拔275米。据考古发掘和历史学家研究，我国商周时期的青铜文明光耀世界，而其原料铜矿石，有一大部分就来自垣曲县的中条山，且至今仍然是重要的铜矿产地。由矿运交流形成的太行八陉之一的轵关陉古道，由东南向西北经过县境，与鼓钟道、黄河道交会，成为中原通往河东腹地的要道。这也就是现在的闻垣高速公路和济邵高速公路的旧基。

　　亘方·宣方·王垣

　　垣曲县名是从殷商“亘方”、西周“宣方”、战国“王垣”、秦汉“垣县”、宋代“垣曲”逐步演变而来。由此可见，其县名的源头是“亘”，即古“宣”字。

　　垣曲县旧传为商汤建都的地方，在下亳城村立有元代的碑石镌刻“商烈祖成汤居亳故都”。这一传说虽然没有资料证实，但能折射出商王朝与垣曲的文化关联。殷商时代这里已出现了方国城邑，并屡见于甲骨文记载，这就是著名的方国“亘”，也称“亘方”。殷墟卜辞中“犬追亘之及”“夕丰亘方”，均指今垣曲县沿黄河地区。陈梦家解释“夕丰亘方”：“卜辞的亘，即《汉书·地理志》之垣，今垣曲县西廿里。”“夕有征伐之义，丰即春秋之玤，今渑池县北，与垣曲接界。”

　　1985年，国家考古队在垣曲老城南0.5公里的洪庆观发掘了一处商代城址，其城平面呈四边形，面积约12万平方米。现存北城墙遗址长330米，宽５至12米，高３至５米。城中有两处较大宫室夯土层基，并出土大量商代铜器、陶器。其地北连台垣，南俯黄河，考古界认为这可能就是商代亘方的遗迹。

　　罗琨先生曾作《商代亘方考》一文，她认为垣曲县商城的发现，对陈梦家亘方地望之说提供了佐证。她提出城址始建于二里岗下层时期，延用至二里岗上层时期，与郑州商城、偃师商城年代大体相当，是一座具有重要政治和军事意义的古城。其性质有两种可能：商王朝建于晋南黄河以北的军事重镇或方国之都。垣曲商城的时代恰与中国历史博物馆所藏“亘鬲”同属于二里岗期，说明“亘”这一国族在商代早期已经存在。考古学揭示垣曲商城对商王朝经略晋南、北向发展的重要意义，这与甲骨文反映出亘方的特殊地位是一致的。尽管亘、商关系错综复杂，还曾经一度反叛，但最终仍归复为商王朝支柱之一。

　　她提到的中国历史博物馆所藏二里岗时期铜鬲“亘鬲”“内壁有‘亘’字，是亘方所制作，表明二里岗时期，亘方就已掌握了比较熟练的青铜冶铸技术，文化发展可以和商文化媲美。”

　　在廪辛、康丁卜辞中又把“亘方”写作“宣方”，如“弜宣方燎”。因为从文字看，曾侯乙钟铭的律名“宣钟”也写作“亘钟”，二字皆从“亘”声，故可通假。从而可以推断卜辞中的“宣方”即是亘方。 

　　亘方应是在商末被周武王所灭，《逸周书·世俘》记载，武王灭商之后，部署兵力伐商属国，“庚子，陈本命伐磨；百韦命伐宣方；新荒命伐蜀。”大意是：庚子日，陈本受武王命伐磨，伯韦受武王命伐宣方，新荒受武王命伐蜀。这是商周之际，武王派兵攻伐“宣方”的真实记录。

　　至于“亘”的含义，应该与当地所处黄河弯曲的地形有关。《说文解字》释“亘”：“求亘也。从二从囘。囘，古文回，象亘回形。上下，所求物也。”《说文解字注》：“回，各本作‘亘’。今正，以回绎亘，以双声为训也。回者，转也。”从历代字书中我们知道，亘，在古文字中“从二，从回”，义为回转围环绕。“从二”或解释为“上下”，而我们认为应该与“亙”字的“从二”含义相同，即“象舟竟两岸”。所以“亘”字的“二”是两岸之形，“回”是河流弯环之状，盖因其地有黄河弯曲流绕，故名“亘”。

　　《群经正字》认为亘是“宣”的本字：“亘，‘亘布’之亘。凡经典中‘宣’字本字皆此字也。今亘字废不用，统作宣字。”徐锴《说文解字系传》中也提出“亘”与“宣”音同，含义也同：“回风回转，所以宣阴阳也。须缘切。”所以殷墟卜辞中把“亘方”也写作“宣方”。

　　战国初期此地称“王垣”，《史记·魏世家》：“（魏武侯）二年，城安邑、王垣”，即此。战国末期又称“垣”，如《史记·秦本纪》：“（昭襄王）十五年，大良造白起攻魏，取垣。”林义光《文源》中解释“亘”当为“垣”之古文。这也就是“亘”后来演变为“王垣”“垣”的原因。

　　垣曲县政区与治所变迁

　　秦因置垣县，属河东郡，治所在阳壶城，即今垣曲县古城镇东滩村附近。阳壶城，本春秋时期的瓠丘邑，因其地有土丘形如瓠瓜，故名。古瓠字通“壶”，故又作“壶丘”，汉代以后称“阳壶”。当地群众介绍：阳壶故地是个神奇的地方，在特定气候条件下，当日暮以后，四周逐渐昏暗，惟独阳壶一片光明，人称“阳壶返照”，列为垣曲八景之一。

　　北魏皇兴四年（470），在阳壶城置邵上郡。孝昌中，又改为邵郡，同时改垣县为白水县。西魏大统三年（537），于邵郡置邵州，改白水县为亳城县，并徙县治于今古城镇。隋大业初年，再改亳城县为垣县。隋义宁元年（617），为邵原郡治，同年又在今亳城村分置亳城县，在今清廉村分置清廉县。唐初，亳城县和清廉县先后并入垣县。

　　这一时期境内出现的区划名称邵上郡、邵郡、邵州、邵原郡等，均名源于春秋古邑名“郫邵”。《左传·襄公二十三年》：“齐伐晋，戍郫邵”，其旧地原属垣曲县，现为河南省济源市邵原镇。白水县名“白水”为北魏人讹写，即指“亳水”，名源于县境内的亳清河。清廉县名源于其北部的清廉山，即今垣曲与闻喜、绛县交界处的横岭山。亳城县名源于“汤都亳”的传说。古史记载商汤建都于亳，并曾多次迁徙，在中原留有南亳、北亳、景亳等地名。垣曲境内旧有商汤建都的传说，故两次设置亳城县。

　　垣县改名为垣曲县是在宋代，但其改名的具体时间已不可考。垣县加“曲”仍然是表示黄河曲折流经其境的地域特征，因为黄河从鲁家圪塔村入县境，至碾盘沟出县境，长44公里，而大的河湾就有７个。其中最大的河湾从安窝村北折，向东经过洪庆观等地，再折向南入河南省境。清代的洪庆观在南临黄河处建有“观河亭”，亭匾榜书“九曲之一”，即指此地黄河环曲的奇观。其实，“亘”乃是“垣”的古字，本来就是指这段黄河周回曲折的态势，只是后来垣字古义已失，单指周回的墙垣，这样便产生了垣县是以“王屋山势如城垣而得名”的误传。宋人又好心在“垣”后加一“曲”，意在表明其黄河回曲的地形特征，殊不知已是叠床架屋，曲之又曲了。

　　垣曲古城沧桑

　　垣曲县老县城创建于西魏大统三年（537），为邵州治所。当时正是西魏、东魏战争时期，城池草创，规模初狭。金代稍有展筑。明洪武十八年（1385）被洪水冲圮。正统十四年（1449）重修，城周“二里一百八十步”“门三：南曰万安；西曰永丰；北曰富春”。正德八年（1513），城向西、北扩建，“周四里”。九年，开东、南两水门以泄水。因城东有沇水河，城西、南有亳清河，城区历代水患频仍。嘉靖九年（1530）曾经试辟东门，结果洪水决入，南城墙倾圮。万历四十六年（1618）堵塞东门。其后历代有多次水灾侵袭。最大一次是1958年7月17日，亳清河洪水泄下，冲塌西城墙，涌入城内，民房倒塌，损失惨重。

　　垣曲老县城虽有悠久的历史文化和交通地利之便,但长期遭受自然灾害的威胁，百姓不胜其苦。到了上世纪50年代,随着中条山有色金属公司铜矿的大规模开发建设，县北部交通率先完善,垣曲县的经济和交通中心渐趋向北转移。至此垣曲老县城的优势就不再明显,加之突如其来的洪水,垣曲县的县治迁移就成为形势发展的必然。1959年6月，政府决定在县城北30公里的刘张村一带创建新县城。同年7月4日，垣曲县人民政府迁至新城。

　　县政府搬迁后，原县城所在地的城关人民公社，改名为古城人民公社。1984年置古城镇，镇政府驻地古城村。这时的古城村虽然显得残破，但还保留了原来垣曲老县城的格局风貌。

　　1994年9月，黄河小浪底水利枢纽工程主体工程开工，水库正常蓄水位时淹没影响面积277.8平方公里，施工区占地23.33平方公里，共涉及河南、山西两省的济源、孟津、新安、渑池、陕县、平陆、夏县、垣曲8县（市）33个乡镇，动迁移民20万人。1997年10月28日实现大河截流。2001年12月31日全部竣工。垣曲县古城镇两万百姓响应号召离开故土，再建新家园。工程竣工后，全镇有19个行政村、33个自然村淹没在水库中。同时被淹没的还有殷商亘方古城、阳壶古城、垣曲县老城、曙猿化石出土地、东关新石器文化遗址等一大批历史文化遗存。

　　今天垣曲老县城已经沉没于水下，放眼故地，风烟俱净，水天一色，古老的小城成为当地人民永久的怀念。今天仍有很多人到此临河眺望，感怀古今。唯一的念想是水库中央的一个小岛，远看不过是一个黑点，那里就是老县城南侧亘方古城遗址的最高点。逝者如斯夫，东去的长河卷走了三千多年的古国历史，留给亘方故地的是一片寂静。

　　图片《黄河九曲之一图》与“垣字圜钱拓片”由作者提供