在昔日的农耕年代，老太原人用的是农家肥，即收集人粪便、家畜禽粪便、农作物秸秆、炕土池泥及草木灰等沤制而成。老太原的“养地”已有数千年习俗了，据我国最早的一部农书——西汉《氾胜之书》曰：“汤有旱灾,伊尹作区田，教民粪种，负水浇稼。”粪种即“养地”，这应该是养地劳作的最早记载；春秋时期，晋国人就用粪肥田，还发生了一个离奇的故事：身为一国诸侯的晋景公因拉肚子急上厕所，却匪夷所思地溺死于粪坑。说明那时的人们就已普遍挖掘粪坑积储粪便，每户人家都在庭院里或房舍附近盖建粪厕，老太原人称其“茅厕”；赵简子曾说：“譬如农夫，是穮是蓘，虽有饥馑，必有丰年。”穮，即指秧田施粪，说明当时耘田施肥、锄草培土等养地农活对于获取丰收的重要性，已是人人皆知的常识。 

　　“养地”先积肥，这当中有多少汗滴还未洒在田里倒先洒在了粪里。其实早在头年秋天，老太原的农家就开始寻找沤粪肥的原料了，割黄蒿，锄秸秆，起畜圈，凡是犄角旮旯里能沤肥的几乎都找遍了。到第二年开春前后，家家户户还将自家院内的茅厕掏挖干净，把人畜粪与杂土按一定比例掺和起来，泼上生活污水进行沤肥；有的干脆趁入冬前把人粪直接送到地里，拌上干土，刨坑埋起来，作为来年庄稼的肥料，老太原人俗称“底肥”；平时捎来带去地把收集到的干粪、炉灰、污土等堆放在院内或门外沤制粪肥，积少成多。据《太原市志》记载，太原市郊、清徐及阳曲等地的农民，习惯在初春土地解冻前先行春浇，等地表稍干，就用大车、小车及肩挑驴驮地开始往田里送粪肥。挑运担送，掺搅加工，平摊撒施，虽然汗流浃背，肩肿背痛，且气味难闻，但就像人们常常念叨的“没有大粪臭，何来五谷香？”种禾难，积肥也不易。

　　老太原市郊的农民有黎明前进城掏粪的习惯。日出之前，农民各自赶着牲畜大车，载着自制的木质粪桶纷纷赶往城区，入户院掏厕。这种木粪桶呈圆形，上下一般粗，高约八九十厘米，直径约50厘米。木桶做得很考究，箍着三道铁箍，桶口上方对称地竖安着两个手柄。用特制的长勺舀满粪便后，盖好木盖。连桶带粪100多公斤，无须两人或几人搬抬，老太原掏粪人都有一手“滚粪桶”的绝活。只需一个壮汉握住两个手柄，将木桶略微向怀里倾斜，两手左右倒替地旋转手柄，借用巧劲，木桶便快速地在地上顺势转动着，斜而不倒，划着弧线滚到马车跟前。此时掏粪人借着滚动的惯性，用大腿和髋部轻轻一顶，粪桶就上了车，再让它们排队站好。

　　更有特色的积肥方式是拾粪。许多村民都有早起上街拾粪的习惯，背个箩筐，拿着专用小铁铲，村里村外绕着捡拾牲畜遗留在路上的粪便，日积月累，集中起来运到自家田里。这种积肥方式在当时很盛行，而且竞争还比较激烈，连七八岁的孩子都加入了“铲屎官”大军。至于自家院里的人畜粪便更是舍不得随意抛撒，所以有句俏皮话叫“肥水不流外人田。”

　　“养地”最辛苦的莫过于当“倌”的人。有一种积施合一的积肥方式叫“看羊卧地”，即将羊群赶到田里过夜，让羊把粪便直接留到地里，次日清晨这块地里便“卧”满了羊粪。这种积肥方式简便快捷，可就是苦坏了羊倌，不仅风餐露宿，天寒地冷，黢黑的夜晚还得叫醒羊群拉屎撒尿，再驱赶它们倒场（挪换地方），还不能让羊跑出地界，否则起不到卧地效果；尽管领着牧羊犬，但羊倌整夜不敢合眼，生怕突然来了野狼叼走或咬伤羊只，那就得不偿失了。 

　　如今，太原边缘地区仍然有老农在坚持积肥，但与过去已不可同日而语，随着经济和科技的高速发展，积肥也不用那么劳神费力了，他们的坚持成为了一种农耕历史文化的符号。