早在清咸丰十一年（1861），山西便有了核桃出口的记录。在随后的200多年里，汾州（今汾阳）核桃是山西对外贸易中响当当的一个品牌。

　　汾州核桃产地位于吕梁山东麓的黄土丘陵地带，包括汾阳、孝义、交口等县市的500多个自然村。因上述县、市明清时期都在汾州府的行政区划内，而中心产区又在今汾阳市，因此被命名为“汾州核桃”。

　　汾州核桃的栽种历史已无准确记载。如今在汾阳市杨家庄镇的南焉沟还有一株上千年的核桃树。相传，隋末唐初名将尉迟恭率兵攻打汾州府毗邻的孝义县白壁关时，曾在此安营扎寨，短暂停留。当时正值六月，尉迟将军便是坐在这株浓荫蔽日的核桃树下与部下商讨军情的。山西种植核桃树的历史从另一种实物中可以间接得到印证——那就是核桃木家具。核桃木是优质的家具用料，成材期为50年至100年，核桃树到晚年以后结果率低，便会自然淘汰，被用于制作家具。

　　核桃木家具几乎是山西独有，以核桃木制作的家具也被称为“晋作家具”。在明代，山西晋商家中使用的大多都是核桃木家具，一些普通家庭经济富裕之后，也喜欢打一套核桃木家具。

　　悠久的种植历史，优良的果肉品质，让汾州核桃闻名天下。2013年7月，汾阳市以一个县级市的身份承办了第七届世界核桃大会，这也说明了汾州核桃的国际知名度。