黄河上第一艘机船试航于1911年，陕甘总督升允聘请比利时人设计制造出一艘蒸汽机轮船，取名“飞龙”号，从河口镇启航，溯流直上甘肃靖远五佛寺，航程1200公里，轰动一时。此后又有人驾驶内燃机客轮，从包头往返宁夏石嘴山，用时仅8天。在黄河下游，20世纪20年代就有机船往来，航运繁盛一时。轮船若从上游直航入海，中游晋陕大峡谷是关键地段。

　　晋陕大峡谷全长700公里，一色石质河床，落差大，水流急。山西交通部门勘察航道，数出浅滩大碛有128处，故机船试水也迟。1977年，保德县率先设计制造出机动船“先锋号”，于5月23日正式下水。这是晋陕峡谷内开行的第一艘机船，长25米，宽4.2米，配备120马力柴油机，载重30吨。试航成功后，保德县随后又建有三艘机船下水。而与保德隔河相望的陕西省府谷县造船势头更猛，于1979年建起造船厂，先后造出9艘货轮，两艘客轮。1985年10月16日，在交通部、中央电视台、陕西省交通厅等多家单位参与下，府谷县的“友谊2号”客轮从县城出发，试航壶口，单程535公里，往返14天，途经晋陕两省17个县，闯过中型险滩25处，创造了黄河中游客轮远航的最高纪录，也为黄河中游开行机船积累了资料，闯出了新路。这一事件被载入了黄委会2000年编纂的《黄河大事记》：“陕晋黄河河道客轮首航成功。”

　　晋陕峡谷机船试航成功，极大地鼓舞了人们的信心。1988年2月，交通运输部在西安召开会议，审查通过《黄河水系航运规划报告》，描绘出一幅美好蓝图：2020年前黄河实现区段通航，行驶300吨级船舶；2030年实现真正的通江达海，最大500吨级的轮船从上游直达出海口。

　　人们信心满满地要打造黄河黄金水道，然而天有不测风云，河有丰枯水情，许多事情走着走着就出乎了人的意料。从20世纪70年代开始，黄河水量大减，1972年到1999年，下游有22年出现断流。拯救黄河、确保不断流成为主题，航运之事被搁置一边。甚至中游新建万家寨和龙口水电站，两座大坝都未留船闸。河水日浅，百年机船时代，黄河航运却日渐式微，晋陕峡谷内全然没了船的踪影。

　　古人有言，不到黄河心不死，于黄河两岸的人来说，船不达海不死心。世界第五大河流、中华民族的母亲河，河上岂能没有船？我们既然能开运河、建大坝、调控水流，那么黄河通航、轮船达海，也并非遥不可及之事。

　　百年沉浮沧海梦，黄河有船待远航。我期盼有那么一天，从家门口登船，出晋陕峡谷，下河南，过山东，直入大海，洗落满脑子懵懂，然后回过头来，重新审视这个世界。