下图中门上的这副对联洋溢着浓浓的年味儿。然而，对联中却把“九州”错写成了“九洲”。

　　“州”字，始见于商代甲骨文及商代金文，东汉许慎《说文解字》解释：“水中可居曰州，水周绕其旁，从重川。”甲骨文字形中，自上而下的三条曲线是“川”字，表示河流；中间的小圆圈，表示水中有块陆地。小篆字形为“州”，三支水流都加上了小陆地。隶书、楷书为了书写方便，把三块小陆地变成了三个点，写成“州”。所以，“州”的本义是指水中可以居住的陆地。

　　九州，根据“州”的本义，原指水中许多块可居住、生活的陆地。到了战国时代，“九州”变成了各有其名实实在在的“九州”。据中国古代最早的传世文献《尚书·禹贡》记载，相传古代大禹治平水土，把天下分为九州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。因此，“九州”特指传说中我国上古行政区划，后用作中国的代称。

　　当“州”有了“行政区划”这个意义时，人们为了区分不同意义，就另造形声字“洲”专指水中的陆地，如长江中的江心洲。作为“洲”的本字，“州”的意义也固定下来，指旧时的行政区划。这种行政区划的名称还保留在许多地名里，如杭州、德州。现代少数民族聚居区也称为“州”，如大理白族自治州、甘孜藏族自治州。

　　古诗词中含有“九州”的诗句很多，如“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀”（龚自珍《己亥杂诗》），“死去元知万事空，但悲不见九州同”（陆游《示儿》），诗句中的“九州”都是中国的代称。

　　当然，中国的名称还有华夏、中华、中夏、中原、神州、海内、四海、天下等，它们承载了中华民族五千年的厚重历史，体现了民族和文化的自信，具有极其深厚的意义。