伞的作用，一是挡雨，二是遮阳。但是，在中国的传统文化中，伞还是一种仪仗器物，在一些重要的场合，有象征意义和民俗作用。下面所说的这些伞，就不是为了遮阳避雨的：

　　一是皇帝的万民伞。在中国古代，伞是帝王将相、达官贵人权势的象征，在等级森严的封建社会，伞的用料、颜色、尺寸，就像头上的乌纱帽一样，也是区分官职大小、身份贵贱的标志。皇帝出行的仪仗中，就用红色、黄色的万民伞，现在戏剧舞台上有皇帝上朝的戏时，也会有万民伞，而且不是一个，是两排，那不是用来挡雨遮阳的，就是一种至高无上的权力象征。

　　二是官员的青罗伞盖。封建社会，当大官出行时，为了显示官威，要打上青罗伞盖，坐8抬、16抬，以至32台官轿，起轿时要放铁炮，要鸣锣开道。这是皇帝赋予他们的特权。

　　不过，封建皇帝为了表示对子民的关爱和自己的宽宏大量，可能还有鼓励结婚生育、增加人口的因素吧，允许普通百姓在结婚的那天迎娶新娘时，享受状元及第一样的待遇：可以十字披红，头戴官帽，胸佩大红花，甚至可以用一次官员的仪仗：“青罗伞伞铁炮，鸣金引锣官轿。”

　　三是伞头手中的伞。伞头秧歌，是一种发端于山西临县，流行于三晋以至全国各地的民间歌舞。表演时，领舞者手持一把伞指挥大家，这把伞，应该也算是一种权力或权威的象征吧。

　　在民俗上，伞还有一些其他含义，比如，伞是圆形，以伞为媒，象征风雨同伞，圆圆满满，恩爱百年。还有就是对参加考试的学生来说，伞也可以预示一帆风顺，金榜题名。

　　因为伞有遮盖的功能，因此民间认为，伞可以消灾辟邪保平安。有些地方婚礼上新娘离开闺房上车时，需要有人给她打一把红伞遮避邪气，参加婚礼的人如果遮阳或避雨打伞，也宜红忌黑。有些地方在葬礼上移灵时，要打一把黑伞挡天日，参加葬礼的人如果遇雨用伞时，也宜黑而忌红。

　　再说说“保护伞”这个词，虽然因伞的保护作用而产生，但却有了一层贬义。

　　还有一个关于伞的歇后语“和尚打伞——无发（法）无天”，其寓意，应该和保护伞在一个范畴之内。