早先在书中看到海棠，就对它产生了浓厚的兴趣。心想这是一种怎么样的花，会结出一种怎样的果实，不知海棠到底是树还是专门用来观赏的小型植物。古诗词中的海棠寄托了作者复杂多样的情感，在文人骚客的作品中出现的频率颇高。于是，海棠这种植物在我脑海中深深地扎了根。

　　相比陶渊明的菊、周敦颐的莲、陆游和王安石的梅，海棠似乎没有特殊的性格。就算李清照的“帘卷海棠红”也只是轻描淡写，苏轼的名句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”也只写了海棠的花色和姿容。今人多捧玫瑰和牡丹、玉兰和月季、桂花和水仙，爱照相的女人在野外也多是站在玫瑰花中，系着各色丝巾，仿佛玫瑰可以衬托她们的美丽。

　　有一年春天，我去公园散步，在路边看到一树树粉白的花，密实交错。比杨树，这树显得矮小；比山桃树，这树又显得高大；比连翘，这树显得蓬勃；比山楂树，这树又显得消瘦。在旁边一朵一朵娇嫩的玫瑰花的映衬下，这一排花着实失去了颜色。它们太多了，太繁了，太小了，以至于在春天百花齐放的竞争下，很容易就被游人忽略了。

　　向路过的老者打听，这树竟是海棠树，我沉默了。原来，古人笔下渲染的海棠竟是一种品类繁多、花开无奇的平常果树而已。而在另一个园中，我知道了它们的名字——西府海棠，是海棠的一个品种。于是联想起东坡笔下的“红妆”，想必是另一类娇羞如少女的花，并且这一种类必不是茂密地开着的。

　　于是我开始留意起了西府海棠，无论是闲逛，还是找寻，总想发现它更多的踪影。似乎我也品味到了诗词中常见的海棠，即便它们并不如我想象的那样。也许我没有见过更美的种类，也许我无法考究诗人看到的是哪种海棠，但西府海棠在我看来更务实、更美丽。它因务实而美丽，因美丽而更务实。

　　这种想法在秋天果然印证了。在仲秋时节，我骑车穿越两排西府海棠，发现它们结出了密密麻麻的小果子，果色有通红的，有即将由青转红的，个头如山楂大小，但表面光滑。我看到一位老者在摘果子，便过去询问道，这种海棠能吃吗？老者答，当然能了，能直接吃，也能用来煮水喝。我也摘下来咬了一口，酸酸甜甜的味道刺激着味蕾，果香浓郁，真是难得的好味道。我环顾四周，顺着道路向前望去，如春天的花那样繁盛，这两排西府海棠密密麻麻地结出了一树又一树的小果子。我惊讶为什么摘它的人如此少，而山楂还未熟透，抢着摘的人却那么多。一问，原来是人们嫌这果子太小了。

　　秋末，绛红的海棠果仍然繁密地挂了满树，叶子也脱尽了，品尝的人却越来越少。西府海棠沉默了，静静地，如弯腰的老农。

　　我拿着布袋，挑选个大饱满、颜色好看的海棠果，摘了满满一袋，回到家里，大家都尝到了海棠果的美味。家人说虽然见过很多次，但都不知道还能食用，也只是叹息果实太小，不过仍然劝我多摘点，毕竟，量多个小抵得过量少个大。也是在秋天，我在街边看到了一种果子，个头中等，青红相间，问老板得知它叫海棠果。细问，原来这就是真正的海棠果，并且是西府海棠经过嫁接改良后的品种。我赶忙称了两斤，回家一尝，味道淡，甜度小，还极绵，根本不如我摘的小果子好吃。

　　我突然想起了《增广贤文》中的一句话：牡丹花好空入目，枣花虽小结实成。