1930年，李林高小毕业时，经济危机的台风袭击着整个资本主义世界，当地资本家在“挽回权利”的借口下，疯狂排华，她父亲所经营的商业，在这场风暴中遭到严重打击。14岁的李林，带着继续求学的心愿，怀着对帝国主义的满腔愤恨，对故国大好河山的热烈憧憬，由母亲陪同回到祖国。

　　回国不久，李林考进著名侨领陈嘉庚创办的集美中学。1931年，“九一八事变”发生，抗日救亡运动如火如荼，席卷全国，李林抗日救国的热情迅速增长，课堂再也不能禁锢她这一颗火热的心，她开始献身抗日救亡斗争。

　　1935年12月9日，北平爆发了空前的抗日救亡运动，立即在全国各地引起强烈反响。12月20日，李林和进步同学一起，不顾校方的阻挠，领导爱国女校学生，勇敢地冲出校园，迈进上海各校学生抗日游行示威的行列。

　　1936年12月12日，为抗议国民党政府在上海逮捕救国会的“七君子”，北平学联组织了大规模的示威游行。李林担任民国大学学生队伍的旗手，为了护卫红旗，她与镇压警察勇敢搏斗，头部受伤，最终她再次把红旗套进旗杆，高高举起，一直坚持到游行结束。在斗争中逐渐成熟的李林，不久便加入了中国共产党。

　　1937年，“七七事变”发生后，李林投笔从戎，由北平来到雁门关外的抗日前线山西。之后，她任雁北抗日游击队第8支队支队长兼政治主任，率部深入敌后与日伪军展开斗争。

　　李林作战英勇，常常骑着高头大马，率领骑兵战士冲锋在前，断路在后，在战斗中练就了能在马背上双手开枪的本领，令敌人闻风丧胆。她领导的骑兵营转战长城内外，屡建奇功，1938年到1940年同敌人作战100多次。日寇和汉奸到处张贴布告，悬赏捉拿她。

　　1940年4月，日伪军集中1.2万重兵发动了对晋绥边区的第九次“扫荡”，李林等500余人被日军包围。为了掩护机关和群众突围，她不顾已有身孕，一马当先冲在前面，为了吸引敌人，李林故意在马上站立，左右开弓地向敌人射击。敌人的主力被她吸引过来，开始围追李林和她的战士们。机关和干训班的同志们利用这个机会，翻过南山突围而去。此时，李林带领骑兵连的战士也杀出了一条血路，冲出敌人的包围圈。但李林听到身后枪声密集，担心机关人员未曾突围，便又带领骑兵再次冲进敌阵，由于敌人的兵力越来越多，李林的战马中弹倒地，身边的战士们也相继中弹牺牲。

　　李林身负重伤，但仍孤身英勇抗敌，最后被围困于小郭家村荫凉山顶。面对缩紧包围圈的敌人，李林手持双枪向敌人射击，毙敌数名。最后，在敌人想要活捉李林时，她把最后一颗子弹打进了自己的喉部，壮烈殉国，年仅24岁。牺牲时，腹中还怀有3个多月的胎儿。