在中华郭氏的发展史上，孕育了两个著名郭氏家族：魏晋时期世袭阳曲侯郭淮世家和“再造唐室”汾阳郡王郭子仪家族。追根溯源，“阳曲侯”与“汾阳王”同为阳曲郭氏后裔，其祖籍故里都在阳曲。

　　《三国志》载：“郭淮字伯济，太原阳曲人也。”郭淮出身于东汉太原郡名门，祖父郭全是东汉大司农，父亲郭缊是东汉的雁门郡太守。建安中期，郭淮始任平原府丞。曹丕为五官中郎将时，召郭淮署为门下贼曹，后转为丞相兵曹议令史。建安二十年（215）起，征西将军夏侯渊守汉中，郭淮为军中司马，在魏国西部边境开始了长达40年的军旅生涯，长期在雍州、汉中等地主持对蜀的攻防守御。

　　陈寿在《三国志》中评价，“郭淮方策精详，垂问秦、雍”，对郭淮精于谋划，长期抵御蜀汉军攻击、平定叛乱给予了充分赞赏。南宋著名文学家洪迈这样评价郭淮：“张辽走孙权于合肥，郭淮拒蜀军于阳平，徐晃却关羽于樊，皆以少制众，分方面忧。”说明郭淮在主持对蜀的军事行动中，始终不落下风，为巩固曹魏政权立下了不朽功勋。

　　诸葛亮挥泪斩马谡，是其军师生涯中迈不过的坎。在这次战役中，郭淮的战略性决策起了决定性作用。

　　诸葛亮第一次北伐，确立了先攻占陇右作为进攻跳板的战略。派赵云、邓芝率军马为疑兵，由箕谷摆出北攻郿城的态势吸引魏军，自己则亲率主力向祁山发起进攻。

　　诸葛亮突然杀来，魏国南安、天水和安定三郡无力抵抗，或投降，或弃城而逃。这时，雍州刺史郭淮避其锋芒，率兵退往上邽（今天水附近）固守待援。魏明帝曹叡急率大军亲自到长安坐镇，派大将军曹真至郿县防御赵云，命张郃率军五万抵抗诸葛亮。

　　诸葛亮派参军马谡镇守蜀军咽喉之地街亭，派大将王平为副将协助镇守，又命令高详率军驻屯在临渭以北、街亭以左的列柳城，魏延率军在街亭之右的山谷之中，互为呼应接应马谡。

　　然而，马谡不遵循战前部署，也不顾王平劝说，执意屯兵于孤山上，以致被张郃率军包围。张郃派人切断水源，蜀军陷入内乱，马谡弃军逃亡，街亭失守。王平领着千人鸣鼓自守。就在张郃准备攻击街亭时，郭淮星夜奔驰二百余里，击溃了高详军队，夺取了列柳城。

　　当时，双方军队呈现交集状态，一旦决策出现失误，将会出现毁灭性后果。郭淮在这种情况下，敢于长途奔袭，果断出击，且一击必中，不愧为“方策精详”。

　　街亭失守、高详军队攻破，王平孤立无援无奈撤军；高详与魏延为避免被包围，也只好各自退军。蜀军由此丧失了全部有利形势。

　　诸葛亮这次北伐，准备了两支劲旅于战略要地“街亭”与“列柳城”，形成互为掎角之势，进可两军齐出、分进合击，退可相互援助、彼此策应。然而被谙熟地理形势的郭淮抓住了稍纵即逝的战机，将诸葛亮大军的一支犄角生生打残，一下子就使街亭由万夫莫开的优势变为孤身无援的死地，使战场形势发生根本性逆转。郭淮由此被加封为“建威将军”。

　　诸葛亮第五次北伐，佯出斜口，实指北原。郭淮又识破诸葛亮之计，大胆运筹，置斜谷蜀军于不顾，陈兵北原，以逸待劳，迎战长途跋涉、疲惫不堪的蜀军，诸葛亮无奈与郭淮言和，领兵自退。

　　郭淮一生征战，为捍卫曹魏西疆立下不朽功勋。《三国志》记载，曹魏第三位皇帝曹芳曾下诏书赞郭淮：“昔汉川之役，几至倾覆。淮临危济难，功书王府。在关右三十馀年，外征寇虏，内绥民夷。比岁以来，摧破廖化，禽虏句安，功绩显著，朕甚嘉之。”任命郭淮为车骑将军。郭淮去世后，又被赠为大将军，这是将军的最高封号。