张贵桃

　　农历七月十五中元节是中国传统节日，其习俗有道教、佛教、民间多种来源和千年以上的演变过程，包括放河灯、祭祖、祭土地等，蕴含孝敬双亲、超度先祖、宽仁众生的内涵。古典名著《水浒传》中出现了两次描写中元节的情节，既体现了节日特点，又紧扣主题，推动情节发展。

　　百回本《水浒传》第40回“梁山泊好汉劫法场，白龙庙英雄小聚义”中，宋江、戴宗被江州蔡九知府判了死刑。自古谋逆之人，绝不待时，来日（即七月十三日）就要押赴市曹，斩首施行。黄孔目因与戴宗颇好，当日禀道：“明日是个国家忌日，后日又是七月十五日中元之节，大后日亦是国家景命。直至五日后方可施行。”

　　其中“国家忌日”，指前任皇帝或皇后驾崩的日子；“国家景命”，指国家重要庆典或吉日，古代常指皇帝登基之日；“中元之节”，源于道教“三官”信仰，中元地官赦罪。以上这三个日子都是禁刑杀之日。黄孔目这个建议提得合理合法，无懈可击，因此蔡九知府听罢，依准黄孔目之言直待第六日再施刑问斩。这为梁山好汉劫法场救宋江、戴宗争取到了宝贵的时间。作者把“中元之节”和“国家忌日”“国家景命”放在一起，用侧面描写的手法烘云托月，突出了七月十五在人们心中的重要性，让晁盖等人完成劫法场部署在逻辑上合理连贯，之后的情节转折便顺理成章。

　　自古无巧不成书，这个情节中有“两巧”，一是黄孔目与戴宗颇好，所以才设法救人；二是把劫法场时间选择在“午时三刻”，这个时刻，包括监斩官、刽子手和看客等注意力都集中到刽子手挥刀的节骨眼儿上，说时迟那时快，一个彪形黑大汉从半空中跳将下来，其他四路人马一起发难，官兵猝不及防，劫法场成功。宋江获救，保住了梁山的精神领袖，为梁山后续的聚义和统一思想奠定了基础。

　　第51回“插翅虎枷打白秀英，美髯公误失小衙内”中，朱仝将小衙内驮在肩头上，“转出府衙内前来，望地藏寺里去看点放河灯。那时恰才是初更时分，但见：钟声杳霭，幡影招摇。炉中焚百和名香，盘内贮诸般素食。僧持金杵，诵真言荐拔幽魂；人列银钱，挂孝服超升滞魄。合堂功德，画阴司八难三涂；绕寺庄严，列地狱四生六道。杨柳枝头分净水，莲花池内放明灯”。

　　这段描写，与第40回只用一句话侧面描写中元节相比，属于正面描写，用铺陈手法描写了中元节佛教盂兰盆大斋点放河灯的盛况。一略一详，侧面描写间接烘托，正面描写直击本质，达到了正侧相应、形神兼备的艺术效果。

　　一是营造节日氛围。“钟声杳霭，幡影招摇”，听觉与视觉相结合，描绘出中元节夜晚地藏寺空灵、幽深、略带凄清的意境。钟声的悠远与幡影的摇曳，点明了盂兰盆大斋的氛围，人员流动大，容易掩护，营造了典型环境，也为后文小衙内走失的紧张情节埋下了不祥的伏笔。

　　二是语言摇曳生姿。“百和名香”“诸般素食”“金杵”“银钱”“净水”“明灯”等繁复的物品，呈现出寺庙中法事繁盛、众生超度的场景，色彩上看似庄严肃穆，但“阴司八难三涂”“地狱四生六道”等语句，又透露出阴森、恐怖的气息，强化了诡异氛围。语言对仗工整，层层递进，抑扬顿挫，韵律和谐。

　　小衙内被李逵残杀是全书情节发展的关键节点。逼朱仝上梁山事件，绝非李逵个人行为，是由吴用定计、宋江传令、李逵执行的有预谋的集体行动。小衙内之死，彻底断绝了朱仝的后路，迫使他无奈投奔梁山，激化了梁山与朝廷的矛盾，蔡九知府因小衙内之死上报朝廷，引发高唐州之战。

　　如此描写铺垫，故事情节前后产生巨大反差，有震撼人心的艺术效果。读后禁不住想说，这算什么“忠义”，算什么“替天行道”。《水浒传》里的“义”，内涵复杂而又深刻，有进步与狭隘双面性，或许这正是作者想让我们好好思考的。