“票友”一词，最早出现在清代乾隆、嘉庆年间，一些八旗子弟常常凭着朝廷发给的“龙票”，到各地演唱“子弟书”，为清王朝作宣传。“子弟书”又称“清音子弟书”，是一种曲艺形式。八旗子弟自然是业余演唱，于是，后来人们把业余演唱戏曲、曲艺的人称作“票友”，票友演戏叫“票戏”，或“玩票”，票友转为职业演员叫做“下海”。

　　我国京剧界最早的名票，要算薛印轩和卢胜奎两位，他们与“京剧老生三鼎甲”里的余三胜、张二奎、程长庚同时代，都是我国第一代京剧演员。