它的主体部分，似一个双面小鼓，直径约6厘米左右，厚约3厘米左右。在鼓的下方，安有一长约9厘米的圆棒形手柄。木制的鼓帮上，贴有彩纸。且左右鼓帮中间都固定一截短线绳，绳端则拴一个木制或玻璃制的小珠。当转动手柄时，小珠由于惯性和受线绳牵扯而来回摆动并敲击鼓面，就会发出“卜浪”“卜浪”的声音。由于造型奇妙，鼓音清脆，很能引起婴幼儿的好奇，玩耍的同时，还可以锻炼孩子的手腕。稍大点的孩子，则可用双手掌搓动手柄，这样卜浪鼓转动更快，鼓点也更频更响。

　　与卜浪鼓相类似的玩具，当年还有一个叫“响花儿”的。它是用薄铁皮做成的一个核桃大小的球状体，同样带一个手柄。球体上，有镂空的孔眼，球体外侧绘有图案，内则装几粒小珠。当摇动或扭动手柄时，小珠在球内撞击铁皮，发出“哗啦啦”“哗啦啦”的响声，还能从孔眼中看到小珠的滚动，适宜刚刚会坐会爬的孩子玩耍。

　　以上两种玩具，均有货郎担绕街出售，是农家人当年舍得给孩子们买来玩的少数玩具之一。而那个货郎一边挑担行走，一边手中摇着召唤顾客的，也是一支卜浪鼓。不过，这个卜浪鼓个头要大许多。这个响具和那个玩具，具体是哪个借鉴了哪个，就不清楚了。

　　卜浪鼓，有些书籍中写作拨浪鼓，在我们旧太原县地区叫作“bē lái”鼓，近似“不来”的音。而在这一地区，又有些“摇”或“摆”的动作，也叫“不来”（即“摆”）。如“摇头”就叫“不来的老”。因而，“不来鼓”，似乎也可理解为摇摆鼓。