发表在新一期美国《国家科学院学报》周刊上的一项研究结果显示，大象的一些高级情感表现可能是一种自我驯化的表现，比如它们会哀悼死去的大象、帮助生病或受伤的大象，甚至能在镜子里认出自己。

　　研究报告的合著者、生物学家利莫·拉维夫在一份声明中说：“自我驯化理论很难验证。这是因为除了人类以外，只有另外一个物种被认为具备自我驯化能力，那就是倭黑猩猩。”

　　拉维夫和她的同事们从20个方面将非洲草原象与人类和倭黑猩猩进行了对比。他们发现，这3个物种都有一些相同的身体特征，而且表现出相同的习惯。大象有嬉戏行为，有社会性，有漫长的童年，而且会替种群中的其他成员照看小象。倭黑猩猩和人类也都这样做。此外，非洲野象的下颌骨短，这是猫等家养动物的特征。它们似乎还能够克制自己不欺负其他动物。

　　大象还会互相学习。像吃什么和如何养育幼崽等知识是通过社交相互传播的，而不是像其他动物那样靠本能。大象还拥有复杂多样的交流系统。它们发出的声音组合极其广泛，从咆哮到低频咕哝，再从尖声鸣叫到低频咕哝。

　　研究小组还发现大象具备几种与自我驯化有关的基因。他们将野象的基因与261种驯化哺乳动物的基因进行了比较，并建立了一份通常与驯化相关的基因清单。研究小组说，在674个极有可能是大象祖先遗传的基因中，有79个与其他驯化物种的基因类似。这可能意味着，驯化可以在哺乳动物进化树上的多个分支发展。

　　研究团队猜测，大象的自我驯化可能与它们体型庞大和力气较大有关。拉维夫说：“这意味着大象通常不太担心为了生存而躲避或与其他动物开战。这种‘安全环境’可以减轻对外来侵略的担忧，释放更多能量用于认知，同时开启更多探索、交流和游戏的机会。”

　　与此同时，一些科学家仍对大象的自我驯化持谨慎态度，认为需要进行更多研究。