老牛湾位于偏关县，是明代偏头关的军事要塞，黄河入晋的起点，也是黄河与长城相交的地方。

　　老牛湾古堡三面环河，峭壁林立，北面的峭壁下就是闻名遐迩的老牛湾。古堡民居因地就势，错落有致，有窑洞式院落60余座，房屋200多间，其建筑材料、生活器物皆取材于当地的绵羊石，被游人称之为“石板民俗博物馆”。

　　走过石板村，来到老牛湾堡最北边的老牛湾墩，也被称为“望河楼”。这是一座12米高的砖石空心城楼，是古堡重要的军事防御设备，被称为“天下第一墩”。墩内有供士兵上下的通道，墩上设有堞口，用来瞭望黄河对面的敌情，并可以点燃狼烟向东、南两边的长城传递军情。如今这座保存完好的墩台已成为老牛湾景区的标志性建筑。

　　老牛湾墩也是观赏老牛湾的最佳位置。刀劈斧凿的峡谷，壁立千仞，夹峙着黄河水奔涌而来；河水在老牛湾回环转折，形成一个完美的弯环，弯环处的黄河两岸各伸出两个犄角，像老牛的弯角拱卫着弯弯曲曲的黄河；晋蒙交界的清水河从另一侧峡谷中蜿蜒流过来，汇入老牛湾处的黄河之中。老牛湾处的黄河水碧绿而清静，像一条绿绸平铺于峡谷中，抖动着绿色的涟漪。几条游船游弋于犄角处的黄河中，滑出几道浅浅的波纹，惊扰着寂静的老牛湾。

　　老牛湾还流传着一段优美的民间传说。相传古代黄河泛滥，太上老君感念民生疾苦，遂带着他的坐骑大青牛下凡治理黄河水患。当大青牛看见对面明灯山上亘古不灭的明灯闪烁时，受惊转头，在大地上犁出这道神奇的大湾。

　　其实，老牛湾是受黄河水流侵蚀和风蚀双重作用下形成的峡谷曲流，下游的万家寨水利枢纽又拦住了奔腾的黄河水，在弧形的峡谷中展现出优美的曲线和宽阔的湖面，形成了老牛湾“高峡出平湖”这独特的自然景观。

　　踏着古堡的石阶路，走到一处宽阔的港湾，这里就是老牛湾堡的古码头。黄河作为古代水运的黄金通道，对蒙汉之间的商品贸易起到了极为重要的作用。黄河进入老牛湾后，峡谷高深，河流湍急，上游来的船队到老牛湾后，要换上山西经验丰富的艄公，才能闯过晋陕峡谷的弯道险滩。因此，老牛湾堡便成为黄河入晋的古码头。想当年，这里桅杆林立，酒肆客栈遍布村落，热闹非凡。

　　踏古老牛湾，不仅踏着古堡的古朴与雄浑，也仿佛踏着那金戈铁马的边塞岁月，同时也踏着黄河母亲的宽柔与激荡。