小叶红豆是豆科红豆属植物，主要分布于我国广东、广西、福建、湖南、贵州等省份，呈岛屿状分布，多生长在海拔600至800米的山坡、坡脚、林中，数量极其稀少，属国家一级重点保护野生植物。

　　据介绍，小叶红豆生长缓慢，成材估计需要200年以上，其生长速度比南方红豆杉更为缓慢，极易受到人为破坏，给该树种种群保护带来极大困难。根据《福建植物志》记载，该树种在福建仅龙岩、永安等地有分布，均为散生形式存在，作为群落的存在比较罕见。

　　“小叶红豆群落的发现，丰富了保护区特色稀有树种，将使南平市国家一级重点保护野生植物从三种扩增到四种，为福建珍稀植物保护和生物多样性提供新的保护内容，对继续推进生态保护具有重大意义。”南平茫荡山国家级自然保护区工作人员黄清山说。