“揽戏”一词广泛流传于晋语区，它指的是招惹麻烦、碰上棘手难题，或是在经济等方面遭受损失、吃亏。日常表述中，常说“某某这下揽下戏了”“可揽下戏了”“揽下大戏了”“揽了某某人的戏了”等。如：甲乙合伙开公司或办厂，在经营过程中，甲执意要上某项目，乙虽反对却未能阻止，最终投资失败，乙血本无归，这就是乙揽了甲的戏。过去，村里梁姓老人因口粮不够吃，便去二里地外的车马店，与祁县、太谷的赶车人用大米换茭子（即高粱），当时一般是一斤大米换二斤或二斤多粗粮，不巧店里大秤被人借去，他提议用“拃”来衡量交换——一条口袋装粮，一拃换两拃。交易完成后，他才发觉吃亏：光想着数量比例，却没考虑大米和高粱容重不同，这便是在经济上“揽戏”了。还有张三被人敲诈一大笔钱，人们也会说他“揽了个大戏”。

　　日常生活中，“揽戏”的涵盖范围极广，婚姻、家庭、处事、人际交往等方面，但凡吃亏、上当、做事不慎、不计后果、考虑不周而导致利益或声誉受损，都属于“揽戏”范畴。

　　为何用“揽戏”形容这些现象？过去一直一知半解。直至前些时在古玩市场觅得一张“揽戏约”，又从戏曲史料中发现相关术语，才初步知晓“揽戏”原意。它最初可能指戏班负责交际的“揽头”或“写头”外出招揽演出，签订戏约；也指乡约、社首等承揽戏班唱戏事务。双方会在合同中明确戏价、演出时间、用餐标准等。不管是招揽戏班，还是承揽演出，都是麻烦且易费力不讨好的事，这或许就是“揽戏”一词的起源。

　　手头这张清代“揽戏约”，能清晰展现揽戏细节，全文如下：

　　安庆班神戏三期，五月初四日早到，初六日晚止，戏钱拾四千整。吃油四斤，盐、醋、小菜足用；黑豆贰斗，草足用；茶乎（壶）、火叶（其义不明，疑生火、开水及茶叶等）钱五佰文。

嘉庆伍年贰月初七日

　　从约中可知，承揽戏班演出确实劳神费力、耗费钱财。落款显示，此约签订于清嘉庆五年（1800）二月初七，地点在文水南安村，安庆班演出酬神戏。酬神戏分小戏和大戏，小戏清晨短演，大戏多在夜晚。从三天三场推测，此戏或在晌午表演。

　　这张珍贵的“揽戏约”，让我们得以了解清中期揽戏、写戏的戏价、饮食等细节，以及背后村政、待客等诸多麻烦事。或许正因如此，“揽戏”一词才从戏曲领域延伸至各个方面，内涵也愈发丰富。