要谈山西与中华文明的关系，需要先了解一下文明是怎样形成的，应该具备什么条件。文明是一种社会文化现象，不会从天而降，必然是在能够满足其滋生成长的自然条件中才能出现。那么，这种自然条件是什么呢？大致有这样几个方面。

　　一是要有适宜于农作物生长的土地。有土地才能承载万物。但是土地的形态是多样的，土壤的质地也各不相同。人类在萌生、成长至成熟的过程中，是在能够满足生命需求的地区活动的。当某一地区不能满足其存在的需求时，便会发生迁徙，寻找新的生存地。但是，并不是所有的土地都具备这种条件，只有那些能够生长植物，特别是后来进化出来的农作物的地方才有这样的功能。二是要有适宜人饮用的水源。也就是人类能够方便地获取可使用的水资源。在人类形成的萌芽阶段与早期阶段，还没有掌握打井的技术，只能依靠大自然天然提供的水资源。我们发现那些古文明都是在大河流域形成的。当陶器出现的时候，就发生了技术的革命，人类有了盛水的器皿。而打井技术的出现，又使人可以在远离河流的地方生存。但在初期，能够得到水是一个非常重要的条件。三是要有适宜的气候。这种适宜首先是强调人的生存，然后是植物，特别是农作物的生长。太冷、太热都不太可能。或者不利于从动物向人的进化，或者寿命过于短暂，难以形成文明。只有那些温带、亚热带地区寒暑相宜，能够满足生物进化与人劳动生活需求的地方才能为人的成长，以及保持一定长度的寿命来延续文化。否则就难以形成文明。

　　那些古文明形成的地区基本上都具备这几个条件。一般而言，他们的土地肥沃，沿河而居，气候条件比较好。但是人类的形成、出现并不仅仅局限在这几个地区，而是满天星斗、遍地开花。根据考古发现，人类出现的源头并不是单一的，而是多源的。但很可能某个地方的人迁徙至各地，对后来人类的成长产生了重要影响。仅仅从中国地域的考古发现来看，人类的出现也是呈多点散发的状态。如在云南就发现了大约距今170万年前的元谋人；在湖北的长阳、陨县等地发现了距今约60万年前后的人类化石；在北京周口店一带发现了时间相近的北京猿人化石等等。从头骨等生理特征分析，他们基本属于亚洲“蒙古”人种。这些人的出现并不仅在某一个特定的地区，而是散落在各地。也就是说，人类是多源生成的。在一定的历史时期，如果某一地区具备了相应的自然条件，就有可能进化出人。只有人的活动才能逐步形成文明。

　　以上我们讨论了文明形成的一些自然条件。但是我们也发现，并不是有这些条件就一定能够形成文明。这之间还存在很大的距离，需要人类进行艰苦漫长的努力。实际上很多有早期人类活动遗存的地方并没有发现相应的人类发展的后续文化。这就是说这些地区没有形成文明。当然这也有考古学发展的问题。没有考古发现就难以确证其不存在。但没有发现同样无法为我们的研究提供证据，证明其存在。从大致的情况来看，许多人类早期的活动地区都发生了变化，没有发现这种活动的文化延续现象。尽管其具体的原因十分复杂，但也可能是自然条件的改变迫使人们向其它地区迁徙，或者由于自身延续能力不足而消亡等等。

　　从人类几大古文明的情况来看，即使形成之后得到了较快的发展，创造了辉煌的成就也难以保证其不会断裂。如两河文明。虽然底格里斯河与幼发拉底河的存在为文明的形成创造了绝好的自然条件，但由于其地缺少自然屏障的维护，极易受到其他文明的冲击。如果经受不住这种冲击，就会发生断裂。事实上在两河地区，就不断地出现某一族群取代另一族群的现象。虽然从地域的角度看，两河地区仍然存在，但从人种的角度来看则发生了改变，从文化的角度来看就是文明的中断。一种文明取代了另一种文明，并带来了新的文明。古印度文明也有差不多的自然条件。雅利安人的入侵取代了印度河、恒河流域的原生文明。

　　古埃及文明则表现出相异的情况。这一文明形成于尼罗河流域。人们主要生活在尼罗河沿岸地区。两边是高地与沙漠，属于不易生存的地带，当然也难以满足文明生成的需求。其北面是地中海，需要人类掌握航海技术之后才能方便地出入。这在相当长的时期内，对古埃及形成了维护。只有在东部地中海与红海之间有一块狭长地带可以连通阿拉伯半岛。这也是古埃及与外界联系的唯一通道。这种两面是山、一面靠海的地势，对古埃及防止外来入侵者的侵吞产生了十分重要的维护作用，使这一文明在其幼年初成时期能够比较安全稳定地发展。但由于不能方便地接受外来文化因素，使原生文化得到新变，也在某种程度上限制了文明的发展壮大。所以一旦遭遇入侵者，古埃及文明便断裂了。

　　这些现象说明，一种文明虽然具备了生成的自然条件，在一定的时期内得到了发展进步，还不能保证其发展壮大的延续性，还需要有能够呵护其成长的自然条件。同时，这种条件也不能是封闭的，应该是开放的。只有这样才能不断汲取其它异质文化来丰富壮大并发展自己，使之得到新变进步的力量。如果这个结论能够成立，我们再回头讨论一下华夏文明，就会发现其具有非常明显的独特性。而这种独特性与山西的关系很大。