在我们讨论了文明滋生、形成的自然地理条件之后，还需要明确一个非常重要的问题。这就是不论自然地理条件多么优越，没有人，文明仍然不会出现。因为文明是人创造的。那么，人，或者说人类又是怎样出现的呢？

　　关于这个问题，有很多说法。比如有人就认为今天活动在地球上的人是外星人降临之后形成的。也就是说，是宇宙中其它星球上的智慧生物来到了地球上逐渐演化成了今天的人类。但是，这最多只能说是一种“猜想”，还没有得到科学的证明。也有人认为是外太空的天体撞击地球之后把生命带到了地球上，逐渐演化出了人类。还有人认为，在今天的人类文明之前，已经有一个很发达的文明。这个文明衰落之后，又生成了现在的文明。

　　另一种比较流行的观点就是，人是神创造的。万能的神创造了世界，当然也创造了人类。这种思想在基督教等宗教教义中有非常突出的表现。但是我们知道，上帝自己也难以证明自己的存在，对于那些并不信仰某种宗教教义的人们来说，不仅上帝不能创造万物，连上帝也并不存在。现代科学研究已经证明了现实世界中并没有上帝，人类也不是上帝创造的。不过，这种神灵造人的思想在人类的早期广泛流传。如西方神话中，是亚当与夏娃偷吃了伊甸园的苹果后产生了人的欲望，从神转变为人，结为夫妻，生育了人类。在中国上古神话中也有女娲抟土造人的说法。这些神话故事尽管具体内容不同，但共同的特点就是神灵造人，人是神创造的。当然，随着科学的发展，我们已经知道，这是人类的先祖们在缺乏科学认知的情况下，对自己从哪里来的一种合理想象，并不是真实的历史。但是，应该说，这些神话也能够使我们了解到上古时期先民的某种生活状态，包括精神世界的状态。

　　那么，人类到底是怎么出现的呢？从科学研究的结论来看，答案很简单，人类是大自然进化形成的。地球上原来并没有人类。但是，地球上面存在着生命，或者说存在着有机物的演变。最早的生命可能是一些我们肉眼都看不到的存在。它们的演化使地球上出现了各种各样的生命现象，包括动物与植物。在动物一类的生命中逐渐演化出现了今天我们称之为“现代人”的生命现象。他们与同属于灵长类动物的类人猿，以及类人猿亚目的猩猩、长臂猿、猴等动物有着最近的亲缘关系。或者也可以说，在自然进化的过程中，由于所处的自然地理环境不同，自然条件各异，它们中的一部分向人的方向进化，一部分仍然停留在动物的层面。前者终于进化为人，成为地球上最具智慧的高级动物。

　　从考古学的层面来看，上世纪五十年代是一个人类生物学得到重大突破的时代。主要是一批考古学家与生物学家在东非如埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚等地发现了被称为“南方古猿”的人骨化石。这些化石被分为若干个子类，大约存在于距今440多万年至170多万年之间。这些正在往现代人方向进化的古猿已经显现出若干“人”的特点。如可以直立行走，能够使用工具，可以在地面生活等。他们已经失去了许多猿的特征，没有了尖锐的牙齿与爪子。南方古猿被认为是从猿向人转变的第一阶段，但也是人科动物中一个已经灭绝的类型。不过也有科学家认为，其中的一支仍然向着人类进化的方向发展，经过能人、直立人进化为智人、现代人。建立在这样的研究基础上，一些研究者认为人类应该起源于非洲。

　　不过，随着研究的不断进展，人们又有了新的发现。这就是曙猿。曙猿的意思是“根基类型的猿”，也就是最早最古老的猿。或者也被理解为“类人猿亚目黎明时的曙光”。在1985年的时候，中国科学院的古人类学家林一璞在江苏溧阳发现了一些化石，与同所的齐陶等开展了研究。他们的研究也引起了国外相关科学家的重视。美国等地的科学家也参与了考察，进行共同研究。他们认为，在江苏溧阳上黄发现的这些化石均生活在距今4500万年的时期，是包括人类在内的一切高级灵长类动物的共同祖先。他们把这些化石所反映的生物现象称之为“中华曙猿”。在此之前，世界上最早的高等灵长类动物化石发现于北非的法尤姆地区，距今约3500万年。而中华曙猿的发现，说明人类的起源应该是曙猿。这也把类人猿的出现向前推进了1000万年。

　　在1995年的时候，山西垣曲小浪底水库正在建设中。人们在垣曲的寨里发现了曙猿化石，被命名为“世纪曙猿”。参与发掘的是中国科学院古人类研究所的王景文、童永生、黄学诗与美国的玛丽·岛森、克里斯托弗·毕而德。这一由中美科学家联合进行的抢救性发掘意义重大。实际上在上世纪初的时候，瑞典科学家安特生就在垣曲寨里附近的土桥沟发现了中国第一块被称为“始新世哺乳动物化石”，并在《地质专报》上刊发《中国北部之新生界》一文，对垣曲始新世的地层作了详细的描绘，使垣曲成为世界古人类学家瞩目的地区。在长达百年的时间里，中外科学家对垣曲以及相近的渑池一带进行了多次考察，发现了大量曙猿及相关化石。1997年，中国科学院童永生、黄学诗与美国北伊利诺斯大学丹尼诺·基博再次到垣曲进行考察。这些化石既有若干高级灵长类动物的特征，又有部分原始低级灵长类动物的特征，显示曙猿是连接低级灵长类与高级灵长类两个家族的“过度性成员”。他们活动在距今4500万年左右的时期。如果要进化成“人”的话，曙猿是一个具有分水岭意义的阶段。从其进化的方向来看，已经出现了人类的曙光。

　　近年，人们对河南渑池任村的“任村猴”做了进一步的认定，确认在这一带发现了曙猿。上世纪初瑞典科学家安特生考察渑池遗址时已经发现了哺乳动物化石。之后不断有中外科学家在这一代发现曙猿化石及相关的化石。据统计有近80种。仅我们说的任村就有近50种。他们的活动时间大约距今5780万年至3660万年左右。渑池与垣曲地理相近，地形相似，被称为“垣曲——渑池盆地”。习惯上人们更多地称之为“垣曲盆地”。实际上所谓的垣曲盆地并不仅仅限于垣曲地界。这说明在“垣曲——渑池”一带曾经存在着集中的曙猿活动。或者也可以说，今天的“垣曲——渑池盆地”是大约4500万年至5000万年前曙猿活动的中心地带。目前，在中国境内已有江苏、山西、河南、云南、内蒙古等地发现了曙猿化石。这些发现证明，在中国，特别是“垣曲——渑池”一带是曙猿活动的重要地区，人类的起源应该在亚洲。至少可以说，亚洲，特别是中国，是人类的重要发源地。当然，这与山西也存在着十分重要的关系。

　　1999年，一个由法国科学家为主的研究团队在缅甸发现了“邦塘巴黑尼亚猿”。其年代亦在距今4000万年以上。中华曙猿、世纪曙猿与缅甸曙猿化石的发现均比北非法尤姆地区发现的灵长类动物化石要早至少1000万年以上，说明高级灵长类动物源于亚洲。它们在自身的发展中逐渐向人的方向进化。而中国无疑是曙猿活动的中心区域。“垣曲——渑池”一带则是极为重要的活动地带。也可以说，这一带是人类形成演化的根据地。