老年人多病共存现象十分普遍，我国一项调查显示，老年人群所患疾病中，排在首位的便是消化系统疾病，这不仅与“吃什么”密切相关，还与“吃得过快”的饮食方式有关。为此，我国膳食指南指出，老年人吃饭更应细嚼慢咽，并介绍了细嚼慢咽的诸多好处。  

　　人到老年，唾液、胃液、胰液和胆汁等消化液的分泌减少，加上牙齿不好，容易发生食欲下降、消化不良等情况。通过牙齿细细咀嚼，可以将食物嚼细磨碎，使食物有很大面积与唾液充分接触，促进食物更好消化，减轻胃肠负担，使营养物质吸收更好。　　　　

　　充分细嚼可以促进唾液分泌，充分发挥唾液内溶菌酶的杀菌作用，起到局部的清洁和免疫保护功能。　　　　

　　防止因咀嚼吞咽过快，使食物误入气管，造成呛咳或吸入性肺炎甚至窒息。尤其对于有吞咽障碍的老年人，进食时更要细嚼慢咽。此类老人可将食物切小切碎、延长烹调时间，如将坚果、杂粮等坚硬食物碾碎成粉末或细小颗粒，将质地较硬的水果或蔬菜榨汁等方式，使食物更好下咽。　　　　

　　老年人味觉敏感性显著下降，细嚼慢咽可以帮助老年人味觉器官充分发挥作用，提高味觉感受，更好地品味食品，也更有食欲。

　　慢慢吃饭可以让咀嚼肌得到更多锻炼，不仅有助于刺激胃肠道消化液的分泌，还可维护全身健康。有研究显示，老年人常见的脑白质病变，表现为认知功能障碍、情感障碍等各种神经功能性障碍，其最主要影响因素是脑组织慢性缺血，而咀嚼运动可以增加脑组织氧合作用并增加区域脑血流量，对维护脑功能及全身健康有积极意义。　　　　

　　相反，研究显示，吃饭过快会增加癌症的发生率，其原因是：粗硬、过烫的食物造成消化道黏膜的机械损伤；还易导致进食过量，带来肥胖这一健康杀手。

　　与吃饭时细嚼慢咽的人相比，狼吞虎咽的人患Ⅱ型糖尿病风险将增加2.5倍。