在中国历史上的封建帝王当中，明太祖朱元璋是享有明君的历史评价的。说他英明神武、雄才大略有溢美之嫌，但朱元璋的确是一个励精图治、革新开拓的领导者，从谏如流，而且制定国策能够从国计民生的角度出发，重农桑，兴礼乐。朱元璋推行的具有历史意义的第一个重大举措就是移民屯田、恢复生产，从经济富庶、人口稠密的地区向田地荒芜、渺无人迹的中原省份大规模迁民。

　　皇帝也是人，难免有点私心，据说他先行先试的移民目的地就是他的家乡安徽凤阳。作为皇帝的故里，凤阳子弟几乎都跟着他在多年征战中捐躯了，新的王朝建立后凤阳基本上没有了青壮年，就剩了些老弱妇孺守着空空的庭院。为了回报乡梓、报答父老，皇帝下令把江南的富户大贾连人带钱都迁移到凤阳，让家乡父老直接受惠。但是故土难离啊，何况是鱼米江南，那些富户商家想尽办法往回逃，甚至不惜打扮成叫花子，一路走一路打着莲花落发泄他们对皇帝的不满：“说凤阳，道凤阳，凤阳是个好地方。自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。”传说和史实多少是有出入的，事实上朱元璋是一个非常喜欢听富强国家的可行性建议的皇帝，他听取了大臣关于从人多地狭的山西移民的谏疏，并且雷厉风行地作为首要改革发展大计来贯彻施行，目的地当然包括他的家乡凤阳，但移民大多不是富户，而是“无产者”，《明史·食货志》载：“六年，徙山西真定民屯凤阳。”《明太祖实录》也有记录：“九年十一月，迁山西及真定民无产者于凤阳屯田，遣人赍冬衣给之。”

　　山西，自古有表里山河之称，被太行、吕梁两座大的山系环抱，因为道路崎岖，地形隐蔽，居然在十几年的战乱兵燹中得以偏安，民生安逸、经济富庶，尤其第一人口大县洪洞，更是人杰地灵、物阜民丰，自有一种堪与江南媲美的丰饶风貌。朝廷也是经过一番调查研究，这才决定以太原、平阳（今临汾）两府为主向中原大规模移民垦荒。

　　朝廷大计和官府行动被演绎成骗局

　　不难推断，移民垦荒作为一项国家行动，在具体实施之前，必要的舆论宣传肯定是有的，不上升到一定的高度不足以做通人民的思想工作。而且对于刚刚改朝换代的老百姓来说，切身的优惠政策比空泛的舆论宣传来得更为实际。当初明政府开出的优惠条件是凡愿意外迁者，每户给15亩农田，3亩菜地，一头耕牛，并且三年不征税。条件不可谓不优厚，问题是当时晋南百姓原本就安居乐业，况且山西人自古就习惯于看家守业，不是迫不得已，谁愿意抛家舍业跑到千里之外去白手起家。而朝廷的大政方针，原本就带有一定的强制性，这个时候动员失败，肯定是要出动国家暴力机器强制执行了。

　　在传说中，强制移民被演绎成了一场骗局。普遍认可的说法是，平阳府贴出告示说：“凡不愿外迁者，须在三天之内赶到洪洞广济寺大槐树下登记。愿迁徙者在家等候消息。”于是晋南之民纷纷拖家带口赶往洪洞，三天之内大槐树下蚁聚了数十万人，此时一声炮响，官兵包围了百姓，凡在此聚集之人尽数被外迁。还有一种说法是官府为抑制民怨，发布布告说不愿意外迁的家户要在自家房顶上放一棵白菜，当然最后的结果是放白菜的反而被移民了。不管哪个故事，都把这场国家行动和官府行为传说成了一场骗局。