荔枝原产中国。海南和广东廉江有野生荔枝林，可为我国是原产地的证明。据记载，2000年前南越王赵佗就曾向汉高祖进贡荔枝（有认为献的是荔枝干）。

　　荔枝的名字来自西汉文学家司马相如的《上林赋》，文中写作“离支”，约从东汉开始变为“荔枝”。李时珍《本草纲目·果三·荔枝》中解释：“若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也。”也就是说，“离支”名称的意思是，这种水果不能离开枝叶，若不连枝割下，保鲜期会很短。

　　今天的荔枝为栽培果树，国内分布于福建、台湾、浙江、广东、广西、海南、四川、重庆等地，以华南地区最多。

　　荔枝花期从二月初到四月初，花期长且花多，是重要的蜜源植物。成熟的荔枝多为深红色或紫色，呈心脏形、卵圆形或圆形。荔枝壳表面有细小块状裂片。白居易《荔枝图序》中称荔枝“壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪”。其实荔枝肉并非真正果肉，而是种子外面层膜发育而成，其味甜微酸。除了鲜食，荔枝还可冰镇、泡酒、做成饮品，荔枝咕咾肉、荔枝虾球都是粤菜经典。

　　荔枝具有补肝补脾、益肝理气、补血、温中止痛以及补心安神功效，能理气、散结、止痛，还可防止腹泻。荔枝不宜一次食用过多。因其含糖量高，大量食用可能引发“荔枝病”，出现头晕、乏力、心慌等低血糖症状。

　　历史上唐朝运送到长安的荔枝，并非岭南荔枝，而是巴蜀荔枝。巴蜀地区是唐宋时期中国三大荔枝产地之一，唐玄宗为满足宠妃杨玉环喜食新鲜荔枝的喜好，特地安置飞骑驿使快速运输，从涪州（今重庆涪陵一带）路途千里，也能保证荔枝不变味抵达长安。这条蜀道如今被学界称为“荔枝道”。

　　荔枝是中国文化底蕴极为深厚的果品之一，在诗词、饮食、艺术中大放异彩。唐代诗人杜牧的“一骑红尘妃子笑”，千古名句流传至今。在一些地方它已融入民俗，如岭南以荔枝馈赠亲友、祭祀祈福。它还化身工艺题材，如清代“荔枝纹”瓷器、核雕作品，承载着“利子”“多子多福”等吉祥寓意。