隋朝末年，天下大乱，隋炀帝的表哥李渊在太原招兵买马，意欲逐鹿中原。那时候，太原部分官员仍然忠于隋朝，其中一个文官叫王威，一个武将叫高君雅，这两人悄悄设下一条除掉李渊的计谋。怎么除掉李渊呢？他们先在晋祠埋下伏兵，再请李渊到晋祠求雨，趁李渊身边无人，伏兵尽出，砍瓜切菜。

　　李渊属下有一个小吏刘世龙，经常出入王威和高君雅的府邸，偷听到二人计划，赶紧派仆人报告李渊。李渊紧急起兵，杀掉王威和高君雅。之后攻入长安，剿灭群雄，建立了大唐。

　　李渊登基，大赏功臣，刘世龙本来只是小小的“晋阳乡长”，连九品官都算不上，竟被李渊封为“鸿胪卿”，成了三品官。还有那个帮助刘世龙报信的仆人，被调进皇宫大内的御膳房，成了一名御厨。

　　以上故事在唐朝正史和唐人笔记里可以读到，史料里有刘世龙的名字，也有刘世龙及其儿子的结局（刘世龙被唐太宗流放，儿子被武则天杀掉），却没有记载那个仆人的姓名，更没有记载仆人成为御厨以后的经历。

　　唐朝的男御厨和女御厨

　　所谓御厨，当然是给皇帝做饭的人，唐朝有多少这样的人呢？那真是数不胜数。按唐朝职官典籍《唐六典》第十一卷记载，为皇帝做饭的机构叫“尚食局”，由两名“奉御”掌管，奉御下面有5名“直长”，直长下面有16名“主食”。借用现代餐饮企业的概念，奉御相当于店长，直长相当于行政总厨，那16名主食就是颠勺炒菜的大厨。

　　一个皇帝吃饭，16个大厨颠勺，是不是太夸张了呢？不，还有更夸张的，按《旧唐书》第四十四卷记载，尚食局里不仅配备16名主食，主食之下还有200名“典食”。主食是大厨，典食给大厨打下手，相当于今天餐厅后厨里的副厨、打荷、配菜师。

　　“主食”这个称呼很奇怪，容易跟馒头、面条等主食搞混，于是唐朝人给16名主食加了一个别称：主膳。相应的，那200名“典食”也有一个别称：典膳。

　　唐朝皇宫里并没有宫廷剧里常见的“御膳房”，尚食局就是唐朝的御膳房。如前所述，这个御膳房机构庞大，同时拥有16个大厨和200个副厨，总共216个御厨。唐朝已经有“御厨”这个词，但属于口语表达，不是正式官称。

　　尚食局的官员全是男性，那200多个御厨也都是男性。有没有女御厨呢？有，在后宫。唐朝后宫有一些专门为皇帝做饭的女官，她们被两名“尚食”领导，具体烹饪工作由4名“典膳”和4名“掌膳”承担。典膳是女主厨，掌膳是女副厨，后宫里的女御厨总共8个人。

　　后宫里8个女御厨，尚食局200多个男御厨，她们和他们怎样分工呢？按照制度规定，尚食局应该负责所有的御膳：那些主膳和典膳把饭菜做好，交给奉御品尝；奉御确认安全无毒、质量达标，再交给宦官；宦官把饭菜端到后宫，交给女官尚食品尝；尚食确认安全无毒、质量达标，再让司膳和典膳们端给皇帝。但在实际运行中，皇帝很可能会吃腻尚食局男御厨的手艺，会直接让女御厨在后宫制作，直接由女官尚食品尝验证，然后皇帝就开吃了。

　　皇陵供品和群臣大宴

　　唐朝皇帝试图以孝治国，在位的皇帝每月都要给死去的皇帝上供品，那些供品由谁来做呢？也得靠御厨。

　　《唐六典》第十一卷记载：“若诸陵月享，则于陵所视膳而献之。……殿中省主膳三十人分番上下，每季差官相监，于陵所造食供进。”每座皇陵每月都要用美食祭奠，这个工作交给宫廷服务机构“殿中省”，殿中省将其交给尚食局，尚食局分别指派30个御厨轮班工作，在皇陵前面的厨房里制作美食。

　　除了皇陵供品，还有献给天神、土神、海神、河神、山神的供品，也都由御厨来做。另外每逢元正（春节）、冬至，以及皇后生皇子、皇帝立太子、太子大婚、公主出嫁，皇帝还要大宴群臣。这时候，尚食局那200多个御厨就忙不过来了，艰巨工作必须让另一个机构来分担。哪个机构呢？光禄寺。

　　光禄寺里也有一大批厨师，他们不是御厨，没资格给皇帝做饭，却有资格给百官、给神灵、给外国使臣做饭。光禄寺做出饭菜，必须交给礼部下面的膳部检查，防止饭菜质量差，让百官和外宾吃坏肚子；光禄寺采购食材，也必须让膳部派人监督，防止光禄寺的官员和厨师们上下其手，中饱私囊。俗话说，“厨子不偷，五谷不收”，唐朝厨子也是会在采购环节贪污的，尤其是在光禄寺这种官方机构的厨子。

　　膳部的一把手叫“膳部郎中”，二把手叫“膳部员外郎”，监督饭菜质量和监督食材采购的具体工作总是让膳部员外郎负责。唐朝大诗人白居易有一个铁杆朋友，就是唐传奇《莺莺传》的作者元稹，元稹年轻时就做过膳部员外郎。顺便说一下，元稹的《莺莺传》后来被改编成戏曲经典《西厢记》，《西厢记》里“崔莺莺会张生”的故事也发生在山西。