我国古代很早就有集市，在此基础上又出现了夜市。夜市的出现，标志着商品经济的发展和城市经济的繁荣。

　　在周朝，集市就有“朝市”和“夕市”之分。到了隋唐时期，随着城市规模的扩大和城市经济的发展，才出现了较大规模的夜市。如唐代文人方德元在《金陵记》中对夜市的描写：“富人贾三折夜方囊盛金钱于腰间，微行夜市中买酒，呼秦声女，置宴。”到了宋代，夜市不仅供客人娱乐消遣、吃喝玩乐，而且药肆和服务行业也一并开张。北宋都城东京汴梁（今开封市）有个马行街，近旁各家药肆，为适应市民的夜生活，与白日一样照常营业。宋代的夜市已相当普遍地存在于各城市之中，尤其是南宋都城临安（今杭州市）。宋朝文人耐得翁在其《都城记胜》中对临安的夜市写道：“与日间无异，坊巷市井，买卖关扑，酒楼歌馆，直到四鼓后方静，而五鼓朝马将动，其有趁卖早市者，复起开张。无论四时皆然。”由此可见，当时的临安城真是夜市和早市相连，通宵达旦，一年四季，天天如此，可以想见临安城的商业是多么繁华。明代文学家田汝成在其所著《西湖游览志余》中还称赞宋代临安城夜市秩序良好：“篝灯交易，识辨钱真伪，纤毫莫欺。”到了明清，夜市更加活跃，元末明初文人瞿佑在一首《看灯》诗中对明代杭州的夜市称赞道：“南瓦新开影戏场，堂明灯烛照兴亡。看看弄到乌江渡，犹把英雄说霸王。”

　　由此可见，我国夜市的历史之悠久，市容之繁华了。