听力下降其实不只关乎耳朵。与听力正常的老年人相比,听力障碍者的身体机能衰退更明显,下降速度也更快。
与听力正常的人相比,听力受损者在短期内身体机能的衰退速度也更快,主要表现为步行耐力更弱,走路速度更慢,平衡能力更差。
听力和身体机能之间的关联,也与认知减退有关。“听”是人们获取信息的重要途径,如果因听力障碍导致生活空间缩小,出现社会孤立感,就可能间接影响身体机能。
听力受损对认知与心理层面的伤害,更应引起重视。听觉受损者与外界交流的机会减少,很多人的世界是孤独的,仿佛他人的一切都与其无关。这必然会对认知及心理产生不良影响,比如,对各种不如意的事变得异常敏感,产生抵触情绪,当不如意事件被无限放大,可导致抑郁、焦虑等多种心理问题。
听障患者户外活动的受限比例,远高于没有听力损失的人。在自述有听力损失的成年人中,30%以上患有不同程度的抑郁症。
听力受损者在与人交流时,会因为强迫自己跟上他人的交谈而压力倍增。别人在高谈阔论,自己却无法确认听到的内容是否正确,不敢贸然参与其中,难免会产生孤立感。若远离社交,虽然可以避免这种压力,但也可能因为孤独导致抑郁风险升高。
与没有感官障碍的人相比,有听力和视力障碍的老人,患上痴呆症的风险高出86%。听力越差,患老年痴呆症的风险越高,即使排除了年龄及其他影响因素,那些听力轻度减退的人,发展为老年痴呆症的几率仍为听力正常者的近两倍。中度听力丧失的人,患老年痴呆症的几率高3倍。严重听力丧失者,则会高出5倍。
人的听力会随年龄增长而发生变化。正常情况下,自出生到青少年期,听力敏感度一直处于较高水平,成年后出现缓慢下降,每10年就会下降几个分贝,从高频声音开始。老年后,听力下降速度有所加快,但对日常交谈和生活不会造成明显影响。
老年人如果确诊听力障碍,须在医生指导下配用助听器。听觉器官会“用进废退”,越早使用助听器,越有助减轻其功能退化的损失。