艾，在太原市郊，也叫艾蒿。儿时，每当端午节前，爷爷或父亲都会割一些艾蒿回来。每当此时，我们便都知道，那个在额头点雄黄、身上佩香囊，并且吃粽子的节日又到了。待长大点，割艾蒿的活儿便由我来干了，我在割羊草时，捎带着便把艾蒿割回来了。由于艾蒿味苦，牛羊都不吃，因而河边、草滩中的艾蒿，远比芦草、稗草等长得旺盛，特别好找。而艾蒿是多年生植物，生命力特强，割掉一茬后，从根部又生出新枝来，没多久，又是绿中泛白的一片。 

　　艾蒿，具有特殊的药用价值。从古至今，中医常以艾佐助针灸，可治多种疾病。也许正是基于以上原因，艾蒿才被民间用作五月端午辟邪禳毒的一种吉祥物。 

　　端午插（悬）艾的习俗，应是由来已久。梁宗懔《荆楚岁时记》即记云：“五月五……采艾以为人，悬门户上以禳毒气。”宋周密在《亁淳岁时记》中亦云：“五月五日，采艾以为人形，悬于门上，以禳毒气。”上述“艾人”，应是用艾草扎为人形。另外，古人尚有将艾草叶剪、粘为虎形佩戴的，叫作“艾虎”。宋陈元靓《岁时广记》中即云：“端午以艾为形……或剪为小虎，粘艾叶以戴之。” 

　　打我记事起，在晋源地区，端午时，就只是将割回的艾蒿整株插挂于房门门首而已，并没有任何复杂的加工。但记忆中，端午节前后割回的艾蒿，除节日期间用一些外，其余的，则会将细枝从主干上擗下来，晾晒到半干，然后编成麻花状的蒿腰儿，再挂在屋檐下的垛子上自然风干。每当编蒿腰儿时，爷爷就让我拽着蒿腰的一头，越编越长，越拽越远，直从正房门口拽到院中央。端午前后的艾蒿正是生长旺期，香味最浓，因此割艾蒿、编蒿腰大都在端午节前后进行。艾蒿有种特殊的芳香味，点燃后会随着袅袅烟气四散开来，驱蚊效果极好。因而，盛夏时节，每当天色暗下来后，点一截蒿腰儿置于房门口，便成了我最喜欢干的活计之一。如今，过端午时，孩子们仍会送来几株艾蒿并帮我挂在老年公寓的门首。袅袅艾烟及其那特有的香味，只留存于脑海之中了。