他曾一手创办了翰林书画院，并将绘画纳入科举。他经常指导画院学生作画，还时常进行一下考核。宋徽宗的考核，可不只是看作画的水平高低。他曾以诗句“踏花归去马蹄香”为题让学生们作画，这下学生们可被难住了，五颜六色的各种花草都好表现，可这香气如何从画上体现出来？这正是宋徽宗出题的妙处所在。

　　大部分学生都没能通过考核，只有一幅作品令宋徽宗比较满意——这幅画上，一匹高头骏马踏花而去，一群蝴蝶环绕于马蹄左右，翩翩起舞。彩蝶飞来，自然为的是花香，香气就这么被“画”出来了。

　　宋徽宗的考题，创造性地将诗句与画作相联系，要求学生将对诗词的领悟力，也就是文化功底和绘画的表现力充分结合。这种考试是对综合素质的考察，旨在培养真正有文化底蕴的画家，而非普通画匠。