当年，于成龙45岁出仕，背井离乡抛妻别子去刚刚归于清朝治下两年的蛮荒之地广西罗城赴任县令，面对老母和亲朋的劝阻，他坦言：“此行绝不以温饱为志，誓勿昧天理良心。”这句话在当时和现在看来都不算什么豪言壮语，但其实不然，有清一代，因循明制，官场和民间最流行的一句大实话就是“千里做官，为了吃穿”，这在当时生产力低下的现实之中，本也无可厚非，但是却直接把官员的从政理念和价值观念从江山社稷和为民造福引导向一条不归之路，所以自清廷入关以来，吏治的腐败一直是令各代帝王们头疼的事情。在这种情况下，于成龙提出“绝不以温饱为志”，可谓敢为天下先，敢冒天下之大不韪，也是他“卓异”的肇始。自来到破败不堪、白天都有老虎闲逛的罗城茅屋县衙起，于成龙三次被清廷“举卓异”，从知县、知州、同知、知府等地方官到道台、按察使、布政使、巡抚、总督，成为封疆大吏，又加兵部尚书、大学士等一品大员衔，他始终是清廷树立的“廉政楷模”，一生中的绰号都没有离开过“吃糠咽菜”等字眼，比如“于糠粥”“于青菜”。儿子千里迢迢去看他，回去时他没有什么可给家里带的，劈了半只咸鸭让带给老妻，却又一次被叫做“于半鸭”。于成龙一生异地为官，两袖清风，艰苦朴素，从来没有带过家眷。在“封妻荫子”的封建理念中，甚至有些违背“人伦纲常”，比如对老母生不能养，母亲过世也被“夺情”未能奔丧；对家中妻儿也未能赡养，任其耕种自食；甚而宦海20余年，只回过一次家，还是奉旨探亲，这在当时和现在看来都是常人所不能理解的，实在堪称“卓异”。当他年届花甲觐见康熙皇帝的时候，禁不住痛哭流涕，哭奏自己国而忘家，对老母生不能养、死不能葬的歉疚，被康熙皇帝口赞为“今时清官第一”，数度题诗、写匾褒奖他，死后又被御赐“天下廉吏第一”，赠“太子太保”，谥号“清端”。

　　于成龙之所以三次被“举卓异”，说明他在当时那样的普遍环境中出淤泥而不染，因此才“卓异”。如果大家都是清官，他也就不会因为清廉而数次被擢拔，以一个前朝副榜贡生的身份，在平均寿命不到40岁的有清一代45岁出仕、68岁去世，20多年从县令做到封疆大吏、一品大员，成为常规台阶升官最快的一个。但不要以为他仅仅只是个清官，他能够被朝廷重用，还因为是个能吏，不仅政绩斐然，还武功高强，文笔一流。为什么这样一个文武双全有能力有魄力的人，一生身居高位，却甘于清贫自守，甚至多少有些不近人情呢？这还得从于成龙的后半句话里去寻找答案：“誓勿昧天理良心。”——于成龙是一个有信仰的人，他中年出仕之时，已经形成了自己牢固的价值观念和人生追求。那他的信仰和价值观是怎么形成的呢？首先要归功于他的父亲对儒家传统文化的传承，其父于时煌不务农桑、专攻儒学，将自己收藏的经史子集悉数传授给于成龙兄弟及族中其他子弟，使于成龙从小就接受了系统的儒家传统教育，奠定了一生的道德准则。