蜡梅因在冬季盛开，名字里又有“梅”，很多人以为蜡梅是梅花，事实上，蜡梅与梅花是不同的两类植物。蜡梅是蜡梅科，属落叶灌木，梅花则是蔷薇科，通常是落叶小乔木。它们花期有先后，蜡梅差不多冬月时就开始开花，通常冬尽春来之前便花谢，故又名“冬梅”；梅花通常要腊月底才开始开花，到次年三月间花期才过，故又称“春梅”。

　　据考证，在唐朝之前文献中均未出现“蜡梅”一词。明确有“蜡梅”名字的文献始自北宋年间，苏轼在《蜡梅一首赠赵景贶》一诗中写道：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”黄庭坚为诗自注，在《黄庭坚诗集注》中写道：“京洛间有花，香气似梅，亦五出（五瓣）而不能晶明，类女工捻蜡所成，京洛人因谓蜡梅。”这是“蜡梅”作为独立植物名称的正式确立，从注解中“香气似梅”可解为不是梅了。明代医药学家李时珍在《本草纲目》中对蜡梅得名，及其与梅花的区别，也作了澄清：“蜡梅，释名黄梅花。此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”

　　蜡梅原产于我国中部，尤其是秦岭、大巴山、武当山一带，现在我国西南、华中、华东、华北均有分布。蜡梅生于山坡灌木丛林中或溪边，适长在土层深厚、肥沃、疏松、排水良好的微酸性砂质土壤上。蜡梅可采用嫁接、分株、压条、播种方式繁殖。蜡梅的花瓣上覆盖一层蜡质，这是她抗寒的秘诀。

　　蜡梅不仅是冬日里一道亮丽风景，她还是自然界的“小药箱”。在传统医学中，蜡梅的根、叶、花均可入药，具有解暑生津、顺气止咳等功效。蜡梅结的果不能随便吃，其有毒，人吃后易造成腹泻。蜡梅的花含有多种芳香物，是制高级花茶的香花之一。在我国古代，女性会把蜡梅花穿在细金属丝上作为头饰，还会把蜡梅枝放在衣柜里，增添香气。

　　在中国文化中，蜡梅被赋予吉祥的寓意。蜡梅花开五瓣，也象征五福，即快乐、幸福、长寿、顺利与平安，冬日里很多人家会将蜡梅花枝插在花瓶里，摆在室内，既美观芬芳，又寓意吉祥。