鲁迅说自己的名字是承已用过的笔名“迅行”而来，母亲姓鲁，周鲁又是同姓之国，取名“鲁迅”有鲁莽而迅速之义。历史学家侯外庐先生却别有一番解释，他根据《尔雅·释兽》认为，“迅”的古义是“狼子”，“鲁迅”的字面意义可理解为“牝狼”的“一个有勇气的儿子”。鲁迅以“狼子”自居，和他决心做封建制度的逆子贰臣是有着内在联系的。侯外庐先生曾当面向许广平先生阐述过这一理解，许先生的回答是：“谢谢，谢谢。”

　　刘半农原名刘复。1917年他被聘为北京大学预科教授，将笔名“半侬”改为“半农”，表明不再写那些“吴侬软语”式的缠绵之作。一位语言学家同刘半农开玩笑：“你为什么不叫‘全农’呢？”刘半农一本正经回答说：“我从事笔耕，难道不是半农？我祖辈都是种地的，我号半农，不忘出身。”刘半农的巧析，给“半农”这一名字寄寓了丰富的内涵。

　　茅盾原名沈德鸿，字雁冰。茅盾写《幻灭》的时候，正遭蒋介石政府通缉，不可能用真名发表作品，就随手写了“矛盾”二字，将稿子送给了《小说月报》。主持编务的叶圣陶先生十分欣赏茅盾的小说，但考虑到“矛盾”是个哲学词语，用作笔名反而引人注目，便在“矛”字上加了草头。一个在现代文学史上极具影响力的名字就此诞生。

　　诗人艾青原名蒋海澄。九一八事变爆发时，艾青正在法国留学。一天，艾青到一家旅馆住宿登记时，旅馆人员问他的姓名，艾青说叫蒋海澄，对方误听为“蒋介石”，便马上嚷嚷开了。艾青一气之下，就在“蒋”的草字头下面打了一个“×”，又取“澄”的家乡口语谐音为“青”，在住宿登记时填上“艾青”。此后，这名字一直沿用下来。

　　作家冰心原名谢婉莹，她用冰心作笔名，直接取王昌龄的名句“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”的诗意。陆机《汉高祖功臣颂》云：“心若怀冰。”用“冰”比喻心的纯洁。鲍照《代白头吟》诗云：“直如朱丝绳，清如玉壶冰。”说人品洁白得如同冰在玉壶，不容有半点污秽。谢婉莹用冰心作笔名，以喻自己不受功名富贵牵扰的节操，而且“冰”的纯洁、晶莹，与“婉莹”的意思相谐。

　　还有不少文人的名字，大都有其特殊的含义：“沫若”是家乡两条河的合称；“巴金”的“巴”是为了怀念一位姓巴的不幸自杀的朋友；“艾芜”是表示决心芟除社会的“芜草”；“荒煤”是立志做一块荒野中充满热量的煤。